— Откажет. Помнишь церковь в той сожженной деревушке, где были утром? Так вот, ее поп Ларион — человек батьки Голоты, через которого я посылала россиянам вести о шведах. А не забыл батюшку Степана, чье тело до сей поры лежит у генеральского штаба? Это я отправила его с важной вестью к Лариону. Да, видно, не судьба была ему дойти до Лишнян.
— Знаю, его убили сразу же, как только он, не ведая шведского пароля, сунулся с большака в лес.
— Нет, Дмитро, он встретил свою погибель не там. Помнишь пистолет, который я нашла в снегу подле пригорка? Этот пистолет отца Степана, я не раз видела его раньше. А кровь под сугробом и у ствола дуба? Шведы убили моего посланца не у большака, а возле деревни.
— Пистолет мог попасть туда и иным путем. А крови ныне по лесам хоть отбавляй.
— В ельнике недалеко от дуба я нашла вот это. — Девушка сунула руку за пазуху, достала оттуда небольшой кусок темной ткани с рваными краями. Протянула его сотнику. — Этот лоскут с рясы отца Степана, которой он зацепился за еловую лапу. Возле дуба батюшка и принял свою смерть.
Дмитро пожал плечами.
— Какая разница, где его убили? Главное, что его уже нет…
— Разница большая. Поскольку шведы скрывают место, где перехватили отца Степана, значит, они знают, к кому он шел. И коли до сей поры не тронули попа Лариона, то потому, что держат его под своим неусыпным оком. А посему Розену известно о моем утреннем приезде в Лишняны, и он не выпустит меня из шведского лагеря. Равно как не позволит и отцу Лариону передать мою весть хлопцам Злови-Витра. Уверена, что будь я кем угодно, только не племянницей жинки Тетери, не стояла бы сейчас перед тобой.
Нахмурив брови, сотник какое-то время смотрел вдаль, затем перевел взгляд на девушку.
— Готовься в дорогу. Выступим, как только стемнеет. И захотят или нет выпустить тебя шведы — в полночь будешь на Днепре.
Сидя у костра, Злови-Витер грел над огнем озябшие руки. Подъехавший казак соскочил с коня, подбежал к сотнику.
— Бунчужный Осока доносит, что на его пикет напоролся загон царских драгун.
— Ну и что? — удивленно вскинул глаза ЗловиВитер. — Впервой их видит?
— Не приглянулись они ему. Все хмурые, никто слова не молвит. Только ихний офицер и разговаривает.
— Так чем не приглянулись? Попусту языками не мелют? Верно делают, поскольку не в шинок едут.
— Не нравится то, что путь держат от Днепра. Нам сказали, что возвращаются из дозора, но ближе Осокинского пикета к реке нет ни царских солдат, ни наших казаков. Да и уж больно много их для дозора. И все сытые, свежие, на гладких незаморенных конях. Такими после разведки не бывают. Может, это переодетые неприятели, про которых предупреждал батько Голота? — выпалил казак
