Он смотрел на работу Ольги с минуту.
- Да. Ты настоящий художник!
- Но теперь ты понимаешь, как надо?..
Он опустил голову и побрел к дому. Налетевший порыв ветра вырвал его рисунок из пальцев Ольги и понес к морю. Листок лег на сине-зеленую воду и поплыл, послушный слабой волне.
Резкие изогнутые штрихи, сливаясь воедино, создавали контур, лишь отдаленно схожий с силуэтом животного. Прямые растопыренные ноги, длинная шея... На серой поверхности какой-нибудь скалы или под сводом древней пещеры это изображение было бы вполне уместным. Но на бумаге оно смотрелось аляповатым.
Никк обернулся. Ольга стояла неподвижно, и он никогда не узнал, услышала ли она его слова, брошенные ветру: "Ты не понимаешь, Оля! Но я докажу! Докажу!"
Потом Ольга решила, что именно эта обида толкнула его на отчаянный шаг. Но причиной послужило другое.
Для Ольги Никк был просто другом. И, как часто случается, этого оказалось мало. Катастрофически мало!
Вскоре после приезда Ольги на остров заглянул ее приятель студент-археолог Саша Курбанов. Добрый, чуткий, веселый. Но для Никка его приезд обернулся бедой. Сашу и Олю связывало нечто большее, чем дружба. И Никк слишком часто видел их вместе.
О дальнейшей его судьбе можно рассказать в двух словах.
Готовилась 14-я экспедиция в прошлое, опять на 300 веков назад. И Никк попросился в нее, чтобы "повидать родину". Если бы кто-нибудь догадался о намерениях Никка, его никогда бы не взяли. Безрассудный поступок!
Только перед самым возвращением его хватились. Но поиски ни к чему не привели. И вернулись без Никка...
А Ольга еще 17 лет не могла простить себе обиды, которую она нанесла этому чувствительному парню.
Ход поначалу был очень узким. Но постепенно он расширялся. Луч фонаря, пошатываясь, бежал впереди. Ольга шла шаг в шаг за Курбановым, крепко сжав его руку.
Наконец впереди показалась обещанная "зала", небольшой грот с низким сводом.
- Сейчас, здесь... ты увидишь! Это... - Он замолчал и направил фонарь на ближайшую стену.
Она засветилась рисунками. Первым из темноты, оттеснив других, появился толстяк мамонт с лихо закрученными бивнями. Рядом лежал пронзенный копьем древний бизон. Луч скользнул дальше, и перед Ольгой предстали два оленя. О красоте их удлиненных тел можно было только догадываться; для Ольги в этих изображениях не было ничего, кроме первых попыток приобщиться к искусству. Луч двинулся дальше, но Ольга, повернувшись к Александру, разочарованно сказала:
