Ее туфли простучали по выложенному плитками полу. Она проверила дверь, убедившись, что та не заперта, высунулась – никакой охраны вроде тоже нет.
Впрочем, это не означает, что она не вляпалась в какую-нибудь неприятную историю с сексуальным рабством. Она слышала такие рассказы и всегда считала их надуманными. Ей казалось, что заочные браки, когда невеста и жених даже не знают друг друга, канули в прошлое вместе с кринолинами и экипажами, запряженными лошадьми.
Пока Джессика решала, сильно ли отяготят ее сумки с вещами, когда она решиться бежать, дверь отворилась, и в гостиную вошел Кардал.
– У меня новости.
Она попыталась расшифровать выражение его лица и, потерпев неудачу, предположила:
– Мы не женаты.
– Напротив. – Он протянул ей лист бумаги. – Это ваша подпись?
Взяв лист, она уставилась на знакомую завитушку под словами на иностранном языке.
– Похоже на мою, хотя…
– Вас принудили? – перебил он.
– Нет. Но я помню кипу бумаг высотой с меня и…
– Следовательно, не особо высокую, – он оглядел ее с ног до головы.
– Я не могла прочесть этого. Человек, который, как предполагалось, мне помогал, сказал, что там нет ничего важного. Что это разрешение на доступ к записям, которые помогут мне воссоединиться с моей семьей.
Кардал кивнул, забрал бумагу и положил ее на стеклянный столик.
– В своем чрезмерном усердии угодить королю он мог исказить правду.
– Он солгал?
– Не совсем. Ваша подпись дает разрешение на доступ к записям, но одновременно она подтверждает согласие на наш брак.
– Абсурд. На дворе двадцать первый век. Теперь заочных браков не бывает.
– Уверяю, он вполне реален и законен.
Брак с худшим из ночных кошмаров. Ярость Джессики начала переливаться через край.
– Откуда вам знать, может, я уже замужем?
– Была проведена тщательная проверка.
– Представить не могла, что окажусь в подобной ситуации! – Джессика вновь начала мерить комнату шагами. – Почему я?
– Род вашей матери может быть прослежен до особ королевской крови, между нашими семьями существует давняя дружба. Много лет назад было решено, что дочь вашей матери станет женой второго сына короля…
– А если бы был мальчик?
– Но мальчика нет, – заметил он подчеркнуто спокойно, задерживаясь взглядом на ее груди. – Поэтому когда ваш юрист сделал запрос и обнаружилось ваше местонахождение, стали строиться планы этого брака.
Все настолько нелепо, что она даже не знала, с чего начать. Хотя…
– Вы тоже подписывали эти бумаги? – Да.
– Добровольно?
