– Начни с начала, – бабушка присела рядом с ней.
Любовь окружала Джессику, и она впитывала ее всеми своими порами. Глубоко вздохнув, она сказала:
– Я родилась второго декабря в больнице Лос-Анджелеса.
Правда, предложенная им ею, была слегка приукрашена в самых тяжелых местах. Но когда она начала рассказывать, как ее забрали в детский дом и воспитывали с другими детьми, не имеющими семьи, бабушка взяла ее руку, сжав своими теплыми ладонями.
– Если бы мы только знали…
– Расскажите мне о маме, какой она была до моего рождения.
– Мэрам была упрямицей, – начала Лиина. – Слишком красивой – себе же во вред. Упорной. Умела нравиться.
– Нашей любимицей, – добавил Эсам.
Джессика поглядела на каждого из них по очереди.
– Но тетя Джэнан – врач. Тетя Амина замужем за вождем племени. А моя мама…
– Сбежала. – Глаза бабушки исполнились печали. – Она была нашей младшенькой, нашей драгоценностью. Такой прекрасной.
– Да. Нам до сих пор ее не хватает. – Дедушка встретил взгляд Джессики. – Ты очень похожа на нее.
Губы Эсама задрожали, и он плотно сжал их. Овладев собой, сказал:
– Давай не будем больше о грустном. Тебе понравился Бхакар?
– Дедушка пытается навести разговор на принца Кардала, твоего мужа.
– А, о нем…
– Мы были в Вашингтоне, когда поступили новости о заключении вашего брака. Вы такая красивая пара. По-моему, ты выглядела счастливой.
Не надежду ли она услышала в его голосе?
– Насколько я понимаю, ответственны за нашу помолвку вы и король?
– Да. Король – наш дорогой друг. Нам показалось, что укрепить связь между нашими семьями – выгодно для всех. К сожалению, не все пошло так гладко, как нам хотелось. Дети порой…
– Не слушаются?
– Что-то вроде.
– Но от судьбы не уйдешь, – вмешалась Лиина. – Ты вернулась в Бхакар, к семье, которая тебя любит. Принц Кардал – твой муж – наконец-то остепенился, к радости родителей и; как я подозреваю, министра, отвечающего за связи с общественностью. Ему просто нужен был хороший повод, чтобы прекратить свои выкрутасы. Он будет отличным мужем. Все наладилось.
Если бы, подумала Джессика. Ей не хотелось отравлять первую встречу объяснениями сути происходящего. Глядя на пожилую пару, она решила, что излишек информации может вредно отразиться на только-только установившемся взаимопонимании с ними.
И Джессика позволила себе полностью отдаться радости встречи. Слушала рассказы о юности своей матери. Узнавала новые подробности о своих тетях и кузинах. Упивалась вниманием, изливаемым на нее дедушкой и бабушкой. Но во дворце сегодня должен был состояться ужин, а ей все еще полагалось играть роль преданной супруги.
