Джессика обещала себе, что не будет похожа на мать и не позволит мужчинам пользоваться унаследованной склонностью романтизировать отношения. И вот приходится сражаться с собственной природой.
– Все в порядке?
От голоса Кардала, раздавшегося совсем близко, по ту сторону брезента, рядом с которым она сидела голая, Джессика подскочила.
– Все отлично, – ответила она. – А у тебя?
– Замерзаю, лишенный света, исходящего от тебя. Правда, холодно, – признался он.
Снова цветистая лесть. Издевается над ней. Пусть пеняет на себя. Она громко поплескалась.
– Вода отличная. Не холодная, не горячая. В самый раз.
– Я рад.
– Разве не замечательно, что тетя догадалась это устроить? – не унималась она.
Он рассмеялся, но как-то безрадостно.
– Не могу поверить, что она задумывала именно это.
– Нет? А мне казалось, я ее вижу насквозь. Видимо, вывод был слишком поспешным.
– Твоя рассудительность выше всяких похвал.
– Всегда к твоим услугам.
– Не всегда, – пробормотал он. – Просто на всякий случай: если тебе когда-нибудь придет в голову продемонстрировать еще какие-то свои природные достоинства, не забудь, что я горю желанием поучаствовать в процессе.
Он точно неисправим, но Джессика не удержалась от смеха.
– Если я приму такое решение, обещаю, ты будешь первым… кого поставят в известность.
Первым в буквальном смысле. Она удерживается от соблазна только героическими усилиями воли. Сдавшись, она отрезает пути назад, а ей следует ясно представлять, как избавляться от нежелательного брака.
– Неприятно торопить тебя, но с наступлением темноты воздух в горах сильно остывает.
Вода тоже начала остывать. Стыдно, что она развлечения ради создает ему неудобства. Но он стойкий боец и джентльмен, чего никак нельзя было предположить при первом знакомстве. Быстро помывшись, она потянулась за полотенцем и пронзительно взвизгнула.
– Боже мой!
– Что?
Громаднейший, волосатый-преволосатый паук устроился на одном из полотенец. Джессика выбралась из воды, убедилась, что паук не делает попыток наброситься на нее, и схватила другое полотенце. Едва успела прикрыть наготу, как в палатку ворвался Кардал.
– Джессика, что…
– Вон там, – сказала она, показывая пальцем. – Сделай что-нибудь.
Невозможный тип лишь улыбнулся:
– Это совершенно безвредный паук.
– Ошибаешься. Такая отвратительная тварь безвредной быть не может.
– Он сам испугался больше тебя.
– Очень сомневаюсь.
Подойдя ближе, Кардал взял паука голыми руками.
– Фу. Видеть не могу. – Она закрыла глаза, прислушиваясь к его шагам.
