Ведомым Иван Харлампиевич Михайличенко выбрал лейтенанта О. Г. Чечелашвили, молодого, надежного летчика, ставшего впоследствии Героем Советского Союза. Они не раз летали вместе и отлично понимали друг друга. Подготовку к вылету начали с прокладки маршрута. Если раньше группы штурмовиков ходили на Смелу через Черкассы, то теперь ведущий проложил линию пути в обход. При этом половина маршрута проходила над лесом.
- Здесь фашистских зениток нет, - сказал он Чечелашвили, - и можно подойти к цели скрытно. А и случае неудачи уйдем в лес, к партизанам.
Ведомый и воздушные стрелки одобрительно закивали. Кто-кто, а они знали цену и внезапности выхода на цель, и отсутствия разрывов зенитных снарядов в небе. За плечами каждого - десятки боевых вылетов. Нагрузку решили взять полную: по восемь реактивных снарядов, шестьсот килограммов бомб, весь боекомплект для пушек и пулеметов. Уточнили и порядок нанесения удара.
- После сброса бомб - сразу в облака, - заключил Михайличенко.
Взлетели около полудня. До линии фронта шли на бреющем. Облака мешали подняться выше и в районе цели. Километра за три до подхода к станции заметили паровозные дымы, по ним вышли на цель, пустили реактивные снаряды. Клубы белого пара и змейки огня, бегущие по вагонам, свидетельствовали о попадании. Затем сбросили бомбы.
Ни один снаряд зенитки не разорвался в небе Смелы. Гитлеровцы не думали, что в такую погоду над станцией появятся штурмовики. Когда самолеты уходили от цели, на железной дороге пылали пожары и рвались боеприпасы...
В результате Кировоградской операции советские войска разгромили вражескую группировку и продвинулись на запад на 40-50 км. С потерей Кировограда нарушилась устойчивость обороны 8-й немецкой армии, а снабжение ее осложнилось. "Освободив Кировоград и закрепив районы северо-западнее, западнее и южнее Кировограда, - писал бывший командующий 2-м Украинским фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев, - советские войска обеспечили себе благоприятные условия для последующего наступления на Правобережной Украине, и в частности для проведения Корсунь-Шевченковской операции"{9}.
За период Кировоградской операции части и соединения 5-й воздушной армии совершили 5913 боевых самолето-вылетов, было проведено 242 воздушных боя, в которых советские летчики сбили 242 вражеских самолета, потеряв 24 экипажа{10}. Соотношение потерь свидетельствовало о качественном превосходстве советских военно-воздушных сил.
