Действительно, по пристани шла мама. У меня отлегло от сердца. Я так и знал, что в крайнем случае мама выручит. Не оставит же она в беде родного сына. Мама шла быстрыми и решительными шагами. Видно было, что она находится в боевом настроении.
– Вали здесь нет? – спросила она металлическим голосом.
– А, – пробормотал Фома, – будешь знать, как кусаться! – Потом любезно обратился к маме: – Здесь она, Наталья Евгеньевна, здесь. Вот только за рубку зашла. – И ласково позвал Валю: – Иди сюда, Валечка, иди, твоя мама пришла.
Валя вышла из-за рубки, показала незаметно для мамы кулак Фоме и сказала голосом послушной, хорошо воспитанной девочки;
– Да, мамочка, я здесь.
– А кто тебе позволил быть здесь? – сказала мама, поднимаясь на борт бота. – Ведь я же сказала, что в рейс ты не пойдешь.
– А почему Даньке можно, – прохныкала Валя, – а мне нельзя? Это справедливо, да?
– Если сказано – нельзя, – решительно заявила мама, – стало быть, и говорить не о чем!
Валя понимала, что дело её проиграно. Она, в сущности говоря, уже смирилась.
– Я же ничего, – сказала она, – я же просто проводить Даню. Разве и этого уж нельзя?
В голосе её были слезы. Это хуже всего, когда она такая кроткая. Пока она кричит и бунтует, я на неё злюсь и мне от этого легче, а когда она такая беззащитная, обиженная, несчастная, у меня на сердце все так и скребет. Мама тоже, видно, смягчилась.
– Ну, проводить можно, – сказала она. – Проводи, если хочешь.
Но Валя решила нас замучить своей кротостью.
– Нет, – сказала она печально и спокойно, – теперь мне уж расхотелось. Пойду домой.
– Как хочешь, – пожала мама плечами.
Валя подошла ко мне и протянула руку.
– До свиданья, Данечка, – сказала она, – счастливого тебе путешествия. – Потом она пожала руку Фоме и тоже сказала скромно и ласково: – До свиданья, Фома.
Мы оба чувствовали себя злодеями. Мы попрощались с ней, и она пошла с бота, маленькая, обиженная судьбой девочка с узенькими плечами и тоненькими косичками. Мама посмотрела ей вслед и вздохнула.
– Все-таки она хорошая, – сказала – мама, – когда не капризничает.
Валя, не оборачиваясь, прошла по пристани, и мы долго видели несчастную её фигурку. И у всех нас троих надрывалось сердце, Наконец Валя скрылась за поворотом.
Ведь вот как она удивительно умеет доставлять неприятности! То она устраивает такие сцены, что хочется её исколотить, мешает, раздражает, лезет не в свое дело. То она вдруг начинает вести себя хорошо. Казалось бы, только радоваться, а на самом деле это ещё неприятнее. Чувствуешь, что ты какой-то злодей, а она несчастная, страдающая, терпеливая. Нет, удивительно умеет она доставлять неприятности!
