– Кое-что еще?
– Он допытывался, что я сделала со своими ценностями. Это его очень волновало. Будто он подозревал меня в том, что я у него что-то украла.
– А это не так?
– Нет, я…
Красотка чего-то испугалась и, захрапев, остановилась как вкопанная. Райдер весь напрягся. Миракл схватилась за лошадиную гриву.
Из темноты материализовался человек. Он схватил одной рукой кобылу под уздцы, а другой навел дуло пистолета прямо в сердце Миракл.
Второй разбойник преградил путь к речке. В ночи тускло поблескивали дула двух пистолетов в его руках.
Третий занял позицию сзади возле крупа лошади, где Миракл не могла его как следует видеть.
– Сидите смирно, – шепнул ей на ухо Райдер. – Один из наших новых друзей приставил острие ножа к моей пояснице. Мы, как это ни печально, окружены.
– Руки вверх! – скомандовал человек у реки. – И без глупостей.
Райдер разжал пальцы и выпустил поводья из рук, потеряв контроль над кобылой, и поднял руки.
– Добрый вечер, сэр, – спокойно поздоровался он. – У вас, кажется, над нами бесспорное преимущество. Но несмотря на это, вам придется посторониться.
От звука спокойного, решительного и властного голоса Райдера в ночном воздухе забрезжило сомнение. Разбойник, державший кобылу за поводья, казалось, весь съежился, готовый опустить оружие и сбежать.
Но человек у реки рассмеялся:
– Подумать только! Да это та самая его фальшивая светлость! Ты ведь и не был никогда хозяином леса и разрушенных свинарников, да? И у тебя там не было поблизости подручных! Ты такой же оборванец, как и мы. Правда, тебе удалось на минуту задурить нам с Джебом голову. Ты кто, актер, что ли?
– Что-то в этом роде. Но ты, хоть и вооружен с ног до головы и словно вырос из зубов дракона, пропустишь нас.
– Нет, вы только послушайте его, ребята! – Человек с воинственной бравадой шагнул вперед. – Меня кличут Здоровяк. Ты, баба, хочешь предложить мне драться за помилование.
– Если хочешь. Однако настоятельно тебе советую делать так, как я велю, мистер Здоровяк.
В ответ на его слова бандиты покатились со смеху. Но было в этом смехе какое-то нервное напряжение, словно они опасались, как бы у Райдера в самом деле не оказалось где-нибудь припрятано неизвестное оружие, с помощью которого он осуществит свое страшное возмездие.
Здоровяк стиснул челюсти и махнул ему пистолетом:
– Слазь! Второй раз повторять не буду. Тихо и спокойно, руки держи у меня на виду.
– А если нет?
Мужчина сплюнул.
– Пристрелю на месте, не посмотрю, какая ты есть важная птица.
