Дамиан, сжимая сильными пальцами тонкую ножку бокала, взбалтывал вино и рассеянно смотрел, как оно стекает по стенкам. Боковым зрением он видел склоненную голову Кристины. В свете свечи она казалась особенно юной и беззащитной. Дамиан в который раз удивился тому, как посмел сделать этому прелестному созданию такое гнусное предложение. Возможно, это жизнь в колониях оказала пагубное воздействие и ожесточила его сердце. И все же он не считал Кристину слабой. Она очень отличалась от тех кисейных светских барышень, которым ему приходилось уделять внимание. Несмотря на ранимость, эта девушка никогда не жаловалась и не впадала в отчаяние, усугубляя тем самым реальность. Дамиан восхищался ее отвагой, хотя и не осмеливался признаться в этом себе.
– Я не слышал, чтобы вы пели или музицировали после того вечера, Кристина. А между тем клавесин отлично настроили, и звучит он отменно. Не сыграете ли для меня после ужина?
Янтарные глаза настороженно посмотрели на него.
– Если угодно.
Дамиан чуть заметно улыбнулся.
– Жаль, что у вас нет такого инструмента в Корнуолле. Музыка не только развлекает, но и успокаивает.
– Я пока не решила окончательно, вернусь ли в Корнуолл, – пробормотала Кристина.
Хрустальный бокал дрогнул в руке Дамиана, и на белоснежной скатерти появилось красное пятно. Сердце Дамиана радостно забилось. Он лихорадочно обдумывал, как нарушить затянувшуюся паузу.
– Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас от Бодуэлла, если вы останетесь, но приготовьтесь к тому, что высшее общество не примет вас.
– Это меня не интересует, – печально ответила Кристина, боясь встретиться с ним взглядом. Она сама удивилась своим словам, хотя и знала, что это правда. Ничто не удерживало ее в Корнуолле. Зачем же ей возвращаться туда?
Дамиан похолодел от недоброго предчувствия, слыша, как срывается от волнения ее голос, но если ему осталось жить лишь несколько месяцев, почему бы не провести их так, как хочется? Кристине будет лучше, когда он исчезнет. Но все же он не мог позволить молодой девушке принять такое безрассудное решение.
– Если вы решитесь остаться, мужчины без устали будут говорить о вас, и, боюсь, не в той манере, к какой вы привыкли. Надеюсь, вы согласитесь сопровождать меня в поездках в парк, театр или в те дома, где джентльменов принимают вместе с их любовницами. Я мечтаю не о скрытой любовной связи, а хочу, чтобы мы постоянно были на виду.
Кристина, залившись краской, не смела, поднять глаза на мужчину, так спокойно обсуждавшего с ней подобные проблемы. Она считала, что презрение людей вынести, не так трудно, как то, что к нему приведет. Унижение, пережитое ею, травмировало ее куда сильнее, чем болтливые языки и недоброжелательные взгляды.
