Внутри, на атласной подкладке, лежало великолепное колье из золота и жемчужин. Украшение свидетельствовало о безукоризненном вкусе Дамиана, понимавшего, что колье должно подчеркнуть, а не превзойти красоту его обладательницы.
Охваченная удивлением и восторгом, Кристина приложила колье к шее и смущенно взглянула на Дамиана.
– Оно великолепно. Боюсь, разбойник рисковал жизнью ради такого подарка.
Дамиан надел колье на стройную шею девушки.
– Это вам от меня. Ни разбойник, ни лорд тут, ни причем. – Застегнув колье, Дамиан запечатлел на губах Кристины пылкий поцелуй.
Страсть вспыхнула, как сухой порох. Дамиан обвил руками тонкую талию девушки и тесно прижал ее к себе. Его горячее дыхание обжигало обнаженную шею, и их сердца бились в унисон.
– Я чувствую, как неистово стучит твое сердце, – пробормотал Дамиан. – Неужели я так сильно напугал тебя?
Влажные от слез ресницы Кристины дрогнули.
– Вы вовсе не испугали меня. Спасибо за подарок. Я знаю, что мужчины дарят любовницам драгоценности, но, по-моему, это колье особенное. Оно так совершенно…
Дамиан нежно поцеловал ее в шею.
– Ты права. Оно особенное. Я мог с головы до ног осыпать тебя бриллиантами, одеть в шелка, нажитые разбойником, но не сделал этого. Этот подарок от меня лично. Не любовнице, а Кристине Мактавиш – другу и союзнице. Ты дала мне неизмеримо больше, чем они стоят. Взамен мне хотелось бы получить нечто столь же чистое и непорочное.
Кристина поняла, что он хотел сказать, по его интонации и взгляду черных глаз. Дамиан не предлагал ей ни любовь, ни замужество в награду за потерянную невинность; нет, он предлагал дружбу. Неделю назад Кристина рассмеялась бы ему в лицо. Но теперь, зная, что он один, без поддержки друзей и близких, отважился бросить вызов смерти, она приняла его предложение. Любовь казалась сейчас чем-то эфемерным, уважение было неизмеримо надежнее. Заслужить его уважение она считала высшей наградой.
– Вы нашли верную союзницу, мистер Дрейтон. Будьте благожелательны ко мне, и, возможно, вы обретете в моем лице надежного друга.
Дамиан опустил руки. Только теперь Кристина заметила, что по случаю торжества он надел новый темно-синий камзол с золотыми галунами, подчеркивавший мускулистые плечи и широкую грудь. Вспомнив, что скрывается под одеждой, девушка покраснела. В ней робко шевельнулось желание снова увидеть его великолепное тело. Кристина не позволила себе скользнуть взглядом по узким бедрам и крепким ногам, затянутым в бежевые бриджи, боясь увидеть заметную выпуклость.
