– Привет, Мэйв.
Подняв глаза, она увидела, как через примыкающий участок к ней приближается соседка, ее ближайшая подруга, Клара Литтлфилд. Она несла плетеную корзину, наполненную французскими булочками, виноградом, сыром, сосисками; оттуда же торчала бутылка вина.
– Привет, Клара, – ответила Мэйв. Женщины поцеловались, столкнувшись соломенными шляпами.
– Какие у тебя чудесные розы в этом году! – воскликнула Клара.
– Спасибо… Ты только взгляни на кусты Мары, как они набрали силу.
– Действительно, – ответила соседка, и обе залюбовались пышными кустами, усыпанными розовым цветом; Мара посадила их в тот год, когда погибли ее родители, чтобы почтить их память. А теперь, много лет спустя, это было все, что осталось у Мэйв от самой Мары. Глаза женщины наполнились слезами, и она почувствовала, как рука Клары обвила ее плечи.
– Ты принесла провизию для пикника? – спросила Мэйв.
– Разумеется! Не могу же я явиться к тебе, не захватив поесть. Как тогда, в бессонные ночи – помнишь? – шестьдесят лет назад, когда мы по очереди готовили еду.
– Бессонные ночи продолжаются, – улыбнулась Мэйв. – Не важно, сколько нам лет…
Клара рассмеялась и снова обняла Мэйв, почти заставив ее забыть о причине нынешней бессонницы и этой их встречи. Вот уже восемь лет, как лучшая подруга приходила провести с Мэйв ночь накануне того злополучного июньского дня, когда Мара отложила зеленый садовый шланг и желтую лейку, сняла желтые сапожки и навсегда покинула бабушкин сад.
Навсегда – как же это долго!
Но насколько легче это пережить, подумала Мэйв, держась за руку с Кларой и направляясь на кухню, чтобы разобрать корзину с провизией, когда рядом с тобой всегда находится твой лучший друг.
Девочки опоздали на автобус и теперь шли домой из школы пешком, гоня перед собой камушек по неровной дорожке высоко над заливом Святого Лаврентия. Поддавали по очереди. Сначала Джессика толстой подошвой башмака отправляла его подальше вперед. Поравнявшись с ним снова, наступала очередь Роуз подкидывать камушек. А в промежутках между бросками девочки шли и разговаривали.
– Любимый цвет? – спросила Роуз.
– Голубой. Любимое животное? – сказала Джессика.
– Кошка. Любимая книга.
– «Лев, Колдунья и Волшебный шкаф» 2.
– И моя тоже. – Роуз засмеялась и поддала камушек, направив его высокой длинной дугой вперед по центру дорожки. – Видала?
– Золотая медаль тебе, – сказала Джессика. – Давай дальше спрашивай.
– Мы сто раз уже играли в это, – ответила Роуз. – Знаем все ответы на все вопросы.
