Избегая смотреть на Роджера, Валери подняла платок и прижала его к губам, чтобы скрыть улыбку.
– Если бы я оказался на его месте и мне предстояло поехать в лес с красивой женщиной вроде вас... – Рико окинул Валери многозначительным взглядом и усмехнулся: – Честное слово, вам бы не понадобился хрустальный шар, чтобы предсказать, о чем бы я думал. Но что касается старины Роджера...
– Да? И что же старина Роджер?
Валери едва сдерживала улыбку. Рико наклонился к ней:
– Только одно могу сказать: если случайно наткнетесь на медведя, молите Бога, чтобы поблизости не пел никакой певун.
– Ладно, Ромеро, пошутил и хватит, – вмешался Роджер.
– Но это правда! – Рико снова посмотрел на Валери. – Помоги вам Бог, если Роджер хочет выследить певуна Бекмана...
– Бахмана, – язвительно уточнил Роджер.
– Он выслеживает эту птаху уже лет десять, – продолжал Рико. – Я уж начинаю подозревать, что это мифическое существо вроде единорога.
– Ничего подобного, певун Бахмана на самом деле существует, – высокомерно произнес Роджер. – И между прочим, в это время года в национальном парке «Хомочитто форрест» шансы встретить его довольно велики. Его уже несколько раз там видели.
Рико округлил глаза:
– Вот видите, что я говорил? Он просто фанатик.
Валери посмотрела на Роджера и даже робко улыбнулась ему, но он все хмурился. Когда ленч подходил к концу, Рико кивком указал на папку, которую Валери прислонила к ножке своего стула:
– Вижу, вы прихватили портфолио? Можно мне взглянуть на ваши работы?
Валери храбро улыбнулась:
– Конечно, я буду счастлива...
Некоторое время Рико молча рассматривал ее работы. Наконец он поднял голову и серьезно посмотрел на девушку.
– Очень хорошая работа, Валери, действительно хорошая.
Она расцвела в улыбке. Рико протянул один черно-белый снимок формата восемь на десять Роджеру.
– Ты только посмотри, как она удачно уловила свет на этом снимке.
На фотографии была запечатлена баржа, плывущая по Миссисипи на закате. Роджер посмотрел на снимок.
– Согласен. – Он принужденно улыбнулся. – Работа Валери великолепна.
Рико тоже прихватил папку со своими работами, и вскоре он уже показывал Валери снимки птиц, которых они с Роджером сумели заметить и сфотографировать по пути из Нью-Йорка. Его работы произвели на Валери сильное впечатление. Но известный фотограф принимал восторженные комплименты Валери с удивительной скромностью.
– До этого у меня было мало опыта фотографирования животных и птиц, – признался Рико, – но Роджер меня убедил, что раз уж мы так успешно поработали вместе над несколькими книгами, лучше не разбивать команду. – Он тепло улыбнулся Валери и добавил: – Честное слою, я рад, что вы меня замените, у нас с Роджером очень жесткие сроки. Вы отличный фотограф. Мне только жаль, что вам придется фотографировать певчих птиц, это на редкость нудное занятие.
