– Доброе утро, Валери.
Валери, еще не проснувшись толком и щурясь от бьющего в окно яркого солнечного света, сжимала в руке телефонную трубку. Взгляд на часы подтвердил ее худшие подозрения: Роджер снова звонит ей в восемь утра. И это после почти бессонной ночи!
– Вы что, вообще никогда не спите? – проворчала она в трубку хриплым спросонья голосом.
– Ну-ну, Валери, я начинаю за вас волноваться. – Самоуверенность в голосе Роджера Бенедикта очень раздражала Валери. – Надеюсь, вы не рассчитываете, что в экспедиции у вас будет возможность валяться все утро в постели?
Валери покраснела.
– Позвольте напомнить, мистер Бенедикт, что формально я пока еще на вас не работаю. Начиная со вторника – другое дело, если вам понадобится, чтобы я вставала с жаворонками, значит, так я и буду вставать.
Он издал довольный смешок.
– Рад это слышать, мисс Верной.
– А до тех пор...
– Да?
– Буду признательна, если вы не станете мешать мне спать, тем более что я нуждаюсь в отдыхе.
Роджер присвистнул.
– Что-то вы сегодня утром очень обидчивы. Между прочим, вы даже не спросили, зачем я звоню.
Валери стиснула зубы.
– Ну и зачем же?
– Хочу пригласить вас на ленч со мной и с Рико. Я решил, что вам не помешаете ним встретиться, поскольку вы должны занять его место.
– Ой, – пискнула Валери, – значит, мистера Ромеро выписали из больницы?
– Выпишут в десять утра. Мне нужно забрать его и устроить на новом месте. Управляющий отеля, где я остановился, порекомендовал мне небольшую гостиницу на Хомочито-стрит.
– Понятно. А вы уверены, что ему уже можно выписываться из больницы?
Роджер засмеялся:
– Сегодня утром он звонил мне уже два раза, жаловался на больничную еду и спрашивал, когда я приеду его освободить. Так как насчет ленча, Валери, вы согласны?
– Согласна. – На случай, если у Роджера Бенедикта возникли какие-то иллюзии на ее счет, она не преминула их развеять и уточнила: – Я буду счастлива познакомиться с мистером Ромеро.
Возникла небольшая пауза, затем Роджер спросил:
– В двенадцать вас устроит?
– Лучше в час, сначала я должна сходить с отцом в церковь.
– Тогда мы заедем за вами в час, а пока можете еще поспать, солнышко.
Валери повесила трубку и закатила глаза. Конечно, после того как она услышала голос Роджера, ни о каком сне не могло быть и речи.
На завтрак Валери подогрела себе в микроволновой печи бельгийские вафли. Позавтракав, она надела голубое трикотажное платье из хлопка и гармонирующий с ним по цвету жакет. Это платье было одним из ее любимых, у него был удобный полукруглый вырез и облегающий покрой, подчеркивающий фигуру, но вместе с тем не вызывающий. Уложив волосы при помощи мусса для укладки, Валери слегка подкрасила губы и нанесла легкий макияж. После недолгого колебания она взяла флакончик своих любимых духов и капнула несколько капель на запястья и в ложбинку между грудей.
