Пришло лето, а вместе с летом – новые мучения.
– Пойдем плавать, – позвала Мэри в первый по-настоящему теплый день, когда молодой человек пришел навестить ее в Лонгвуд.
– Нет, не думаю, что нам стоит это делать. – Клей потупился.
– Клейтон Террел Найт, что это с тобой? С чего ты взял, что нам не стоит этого делать? – Мэри не верила своим ушам. – Разве мы с тобой каждый год не ходили плавать, когда погода позволяла?
– Да, но... – Он так и не нашелся что сказать.
– Ну так в чем же дело?
Клей смотрел в ее темные глаза и не мог отвести взгляда.
– Боюсь, ты не поймешь. – Он покачал головой.
– Я что, тупая? Давай объясняй.
Клей нервно засмеялся, он не мог назвать ей истинную причину.
– Послушай, Мэри. Я не хочу плавать, вот и все.
– Ну и оставайся тут, зануда, – в запальчивости выкрикнула она. – А я пойду плавать без тебя.
Клей едва успел удержать ее за руку.
– Ты же знаешь, что тебе не велят купаться одной.
– Да, знаю, – сказала она и обезоруживающе улыбнулась. – Поэтому ты должен пойти со мной. Ну пожалуйста...
Клею ничего другого не оставалось, как сдаться, и они пошли плавать.
Спуск вел к их излюбленному местечку – безлюдной заводи в трех милях от порта Мемфиса, которую они обнаружили пять лет назад. С тех пор считали этот уютный уголок в тени деревьев своим тайным убежищем. И действительно, постороннему не так легко было обнаружить это место, отгороженное скалами как от берега, так и от главного русла реки.
Раскрасневшись от радостного возбуждения, Мэри скинула туфли, как только они подошли к заводи. С чарующей непосредственностью она через голову стянула платье, стащила кружевную нижнюю юбку, оставшись только в лифчике и панталонах.
– Кто последний, тот дурак! – крикнула она и, зажав нос двумя пальцами, с удовольствием нырнула в чистую прохладную воду.
Однако Клей все еще стоял на берегу, переминаясь с ноги на ногу, пока наконец не заставил себя раздеться до белья. Но присоединиться к Мэри он так и не решился, поскольку слишком хорошо знал ее. Если он прыгнет в воду, ей захочется поиграть, и она станет подныривать под него, а потом оседлает, изображая наездницу верхом на коне. Прежде это бывало не раз, но сейчас Клей не был уверен в том, что сможет выдержать такое.
Он медленно опустился на корточки:
– Пожалуй, сегодня я пас...
– Да? Но мне же холодно! – крикнула Мэри Эллен, стуча зубами. – Это ты нарочно меня раздразнил, чтобы заставить прыгнуть в ледяную воду!
Он усмехнулся и промолчал.
