* * *
Он ждал ее уже так долго, что невольно начинало казаться, будто некто ему неведомый нарочно растягивает время, чтобы было еще невыносимее… Что бы он ни делал, оно все равно не убыстряло ход…
К тому же и чувствовал он себя мерзко и странно — наверное, просто простыл… Ему отчего-то иногда становилось больно дышать, и — вот еще новости! — то было так жарко, что хотелось под душ, то, наоборот, холодно до зубовного стука…
Когда раздался звонок, он вскочил так резко, что закружилась голова…
— Черт, — выругался он сквозь зубы, впервые испугавшись сильного головокружения. — Что это со мной?
Он побрел открывать дверь — именно побрел, как восьмидесятилетний старик, снова и снова грустно удивляясь тому, что земля и на самом деле вертится, да так быстро, что уходит из-под ног.
— Привет, — сказала Мышка, на минуту прижимаясь к нему.
Он не мог даже ей ответить, только стоял, все еще пытаясь вспомнить, где же умудрился так простудиться…
Она поймала его состояние — подняла глаза, полные тревоги.
— Что с тобой?
— Ничего…
Дотронувшись до его лба, она тихо вскрикнула:
— Ты же горишь! У тебя есть градусник?
— Нет, — покачал он головой. — Слушай, все такая ерунда, право… Я просто слегка простудился…
Она словно не верила ему.
— Я сейчас, — сказала она. — У соседей наверняка есть градусник.
— Боже, ты собираешься еще и их поднять на ноги?
— Тогда надо вызвать врача, — настаивала Мышка. — У тебя же не лоб, а раскаленная сковорода!
— Все это ерунда, — сказал он, выдавливая из себя улыбку. — Это пройдет…
Он даже обрадовался новому приступу кашля, точно этот кашель помогал ему поверить, что в самом деле это самый простой бронхит…
— Ты видишь, все в порядке, — сказал он, когда кашель закончился. — Ты что, никогда не простужалась?
Мышка села напротив него, и по ее глазам он понял — она хочет ему поверить. Больше всего на свете она этого хочет…
— Я сделаю тебе чай… И не спорь со мной. Тебе надо лечь в постель и лежать там, пока все это не пройдет…
Мышка встала и быстро пошла на кухню.
Кинг слышал, как свистит чайник, потом ему показалось, что она с кем-то разговаривает… В голове царствовала такая туманная муть, что он только и мог подумать — с кем же она там может разговаривать, если кроме них двоих в комнате никого нет?
И тут же в тумане появился ответ, ясный, простой и четкий, как озарение.
Она молится…
