Джеральдина отступила еще на шаг.
– Наш разговор зашел слишком далеко, – прошептала она, слегка задыхаясь, и добавила:
– Поскольку все выяснилось, к вашему удовольствию…
– Ни черта подобного! – сердито прервал ее Бенджамен, и девушка испуганно моргнула. – Я хочу узнать, почему Каролина послала вас сюда, как она этого добилась. Насколько я могу судить о жене моего брата по тому, что слышал о ней, это не просто совпадение.
Джеральдина беспомощно развела руками.
– Я же говорила, мне… мне надо было отдохнуть.
– Но почему вам надо было отдохнуть? И почему именно сейчас? Неужели Фирмбридж в апреле лучшее место для отдыха?
Девушка нахмурилась. Потом сказала:
– Дело в том, что один мужчина…
– Мужчина? – Бенджамен нахмурился. – Какой мужчина?
– Мой знакомый, – попыталась объяснить она. – Я… ну… я думала, что нравлюсь ему…
– А оказалось, нет?
– Похоже, так. – Она неловко пожала плечами. – Он… В общем, мы перестали встречаться.
– А Каролина имела к этому отношение?
– Каролина? – Джеральдина взглянула на него, и в ее глазах промелькнуло сомнение. – Ну, пожалуй, косвенное отношение она к моей истории имела.
– И что дальше?
Джеральдина сглотнула комок, подступивший к горлу.
– Вы меня допрашиваете, Бенджамен? Мне бы не хотелось отвечать.
– Джеральдина! – Он впервые назвал ее собственным именем, и ей это было приятно.
– Дело в том, – решилась она, – что Каролина сказала ему, моему бывшему другу, про меня одну вещь. Тогда я думала, что случайно, а теперь…
Бенджамен внимательно ловил каждое ее слово.
– А теперь думаете иначе?
– Я не знаю, что и думать. Он отвернулся от меня после того, как она вмешалась в наши отношения.
– Я, признаться, вам снова не верю… – протянул Бенджамен, откидывая со лба волосы. – Отвернуться от вас?! Идиот какой-то…
Господи, как подумаю, что могло случиться…
Вы вправе считать меня невесть кем, но, честное слово, я не имею обыкновения соблазнять всех встречных молодых женщин.
– Вы и не соблазнили.
– Но мог! – резко бросил Бенджамен. И добавил раздраженно:
– Хотя, может, вы разочарованы?
Джеральдина задохнулась от возмущения.
– Я…
– Ну хорошо, хорошо. – В голосе его звучало отчаяние. – Простите меня. Я вымещаю все на вас, а вы здесь ни при чем. Но Господи Боже, что за коварная женщина эта Каролина! Как она могла вместо себя послать сюда вас?!
– Но ведь теперь, – проговорила Джеральдина, пытаясь мыслить логически, – это не имеет значения. Я полагаю, теперь все кончилось.
– Вы уверены?
– Что вы хотите этим сказать?
