– Прости, моя маленькая девочка, – прошептал он. – Я не могу изменить себе и не желаю губить тебя. Ты – самое лучшее из того, что произошло со мной за последнее время. И никого лучше тебя уже не будет. Да и не может быть. – Иэн поцеловал ямочку на ее плече. – Я думаю, мы когда-нибудь обязательно встретимся в том раю, который будет дарован. А если не там, то где-нибудь еще. Обещаю.
Она повернулась к нему и крепко поцеловала. Потом вспомнила.
– Знаешь, – сказала она тихо, – я не поехала бы на остров одна. Я взяла бы тебя с собой.
– Остров? – Он, видимо, нахмурился, пытаясь припомнить.
– Это моя маленькая тайна, – улыбнулась Дарина. – Главное – чтобы ты знал, что я поехала бы туда с тобой. Вот и все.
Он кивнул:
– Я буду знать.
Утро оказалось свежим и солнечным; Дарина с Иэном окунулись в него, словно в приливную волну. Выйдя на крыльцо, она огляделась. Дом стоял на небольшом холме, а вокруг, насколько хватало взгляда, простирались леса. Он был довольно большим, этот дом с колоннами в греческом стиле. И очень тихим. Яркие зеленые лужайки были ухоженными, дорожки – аккуратно вымощенными камнем. Типичное поместье. На траве лежали золотые листья: осень вступала в свои права.
По небу плыли высокие кучевые облака, обещающие теплый день – наконец-то.
Заспанный конюх подвел к крыльцу коня Иэна. Великолепное животное нетерпеливо било копытом землю: застоялось. Дарина осторожно погладила атласную шкуру коня.
– Как его зовут?
– Феб. Так звали моего первого пони, а этому бедняге просто не повезло: когда я его приобрел, меня осаждали воспоминания.
Голос Иэна звучал бодро, но Дарине послышались в этом фальшивые нотки. Кажется, он пытался шутить, но у него это плохо получалось. Поэтому она промолчала и не произнесла ни слова, пока Иэн не усадил ее на лошадь.
И лишь когда он сам сел в седло, Дарина не выдержала: она едва не задохнулась от острой боли и отчаяния.
– Неужели ты и вправду сможешь? – прошептала она, не оборачиваясь. – Перечеркнешь все?
Иэн долго молчал, прежде чем ответить:
– Так нужно, Дара.
– Ты жесток.
– У меня нет выбора. Если я не сделаю это, то в конечном итоге поступлю еще более жестоко.
Она горько кивнула:
– Конечно. Ты всегда прав.
– Ночь кончилась, Дарина, – сказал Иэн. Ей показалось или в его голосе тоже была боль? – Прости, что не смог подарить тебе вечность.
С этими словами он тронул поводья, и Феб неспешным шагом двинулся к лесу, постепенно перейдя на рысь.
– Спасибо и за это, – сказала она так тихо, что он вряд ли услышал.
