– В самом деле? Вы уверены в этом?
– Да, совершенно уверен. У меня есть приказ арестовать его под любым из этих имен.
– В каком преступлении его обвиняют?
– Я расскажу вам: дело в том, что его… повесили.
– Повесили? – разом воскликнули все присутствовавшие.
– Что вы имеете в виду? – спросил Генри. – Я не могу понять, что вы имеете ввиду говоря «повесили».
– То, что я сказал, нужно понимать буквально.
– Прошу вас, расскажите нам об этом. Нам очень интересно это, продолжайте, сэр.
– Хороню, сэр, Френсис Боучемп был повещен за убийство. Да, повешен, обычная казнь на глазах у собравшейся поглазеть на такое представление толпы.
– Господи! – воскликнул Генри Баннерворт. – Но это невозможно. Мертвый человек – и вдруг ожил? Вы шутите над нами.
– Нет, – сказал полицейский. – Вот мой ордер, такие вещи не делаются ради шутки.
Говоря это, он предъявил ордер, который был доказательством того, что то, о чем он говорил, было правдой.
– Как же такое возможно?
– Я расскажу вам, сэр. Этот Варни был обычным разбойником с большой дороги, картежником, мошенником и убийцей. Его и повесили, в свое время. Затем его тело сняли с виселицы и передали кому-то для изучения. И какому-то хирургу с неким палачом Монтгомери удалось вернуть преступника к жизни.
– Но я всегда думал, что при повешении у людей ломается шея; это происходит хотя бы под воздействием веса тела.
– 0 нет, сэр, – сказал полицейский, – это типичное заблуждение; они не ломают шею в двадцати случаях из ста.
– В самом деле?
– Нет, они умирают только от удушья; так и этот человек, Боучемп, был удавлен, но им удалось оживить его. Затем он взял себе новое имя и покинул Лондон.
– Но как вам удалось все это узнать?
– О! Такие вещи мы узнаем обычными для нас способами, очень экстраординарными, странными и специфическими; но мы их узнаем. Палач, благодаря которому повешенный был оживлен, решил использовать его и заставлял ежегодно платить определенную сумму в качестве платы за молчание. Факт избежания наказания повлек бы повторную казнь, при котором, несомненно, власти бы немного побеспокоились, чтобы он не избежал смерти второй раз.
– Думаю, да.
– Так вот, этот человек, Монтгомери, всегда боялся, что Варни убьет его.
– Того, кто спас ему жизнь? Он бы не стал совершать такого дурного поступка.
– Видите ли, сэр, алчный палач заставлял его платить ему значительную сумму ежегодно, делая его всего лишь источником наживы. Такое может озлобить любое сердце, а потом, палач был опасен Варни тем, что мог проболтаться.
