Трент ответил почти не задумываясь.
— Мои действия спасли весь отряд, — возразил он. — Если бы мы действовали в согласии с планом звездного капитана Джез Хоуэлл, то были бы загнаны в ловушку и уничтожены. Один из моих бойцов уже обследовал шахту, в которую мы должны были идти по ее приказу. Она заминирована, там обнаружены несколько контейнеров с петроциклином. Если бы мы туда сунулись, то были бы стерты с лица планеты все до одного.
— Это к делу не относится, звездный капитан, — ответил голос звездного полковника Пола Муна. — Сейчас речь идет о вашем своевольном принятии на себя командования и о вопиющем пренебрежении приказами старшего офицера. Этот акт нарушения субординации будет отражен в вашем кодексе.
— Никак нет, звездный полковник, — заявил Трент. На этот раз такое не пройдет… — Я требую Испытания Отказа для опровержения версии событий, изложенной звездным капитаном Джез. Если я выиграю, мой кодекс останется незапятнанным!
Он мрачно поглядел на Джез, которая ответила ему широкой и наглой ухмылкой.
— Я принимаю вызов, — произнесла Джез. — Мы будем драться немедленно.
— Звездный капитан Джез, — предостерегающе произнес Мун. — Этот воин не имеет Родового Имени. Вы не обязаны принимать его вызов.
— Не важно. Он мой, и я намерена пустить ему кровь! Для нее эта схватка — шанс устранить меня раз и навсегда. Трент расстегнул ремень с кобурой. Для меня — возмездие.
Джез тоже сняла пояс с оружием и отбросила его в сторону вместе с коммуникатором. Руссо и остальные бойцы собрались вокруг них, сформировав Круг Равных.
Правила таких испытаний просты до невозможности. Убитый, выведенный из строя или вытолкнутый за пределы Круга считается проигравшим. Звездный командир Руссо пристально посмотрел на Трента и слегка кивнул. Трент понял это безмолвное послание.
Я приложу ей за нас обоих, дружище.
Джез, готовясь нанести удар, приняла низкую боевую стойку. Трент не раз видел, как она это делает, и на мгновение снова оказался на Лондерхольме в окружении членов своей сиб-группы, как это было много лет тому назад. В тот день он ее побил. И вот они снова сошлись в поединке, однако, кроме этого факта, сейчас все по-другому и ничего не осталось от тех времен. Они больше не равны. Она могла сделать превосходную карьеру и превзойти его в звании, но Трент не чувствовал себя ниже ее. Он ощущал себя вне ее. Трент сжал правый кулак, и искусственные мышцы напряглись вокруг усиленного костяка его руки.
