— Звездный капитан Трент, — сказала она почти по-человечески, без обычной надменности. — Чем обязана выходом на связь?
— Я подготовил свое звено для совместной операции с третьим штурмовым звеном, — начал Трент, хорошо понимая, что Джез очень сильно не понравятся предположения о возможной ловушке.
— Хорошо. Я лично присоединюсь к вам в каньоне, чтобы контролировать ход операции.
Трент сделал паузу и глубокий вдох.
— Я изучил карты местности и информацию, доставленную вашим осведомителем в Уоррентоне, звездный капитан Хоуэлл. Я также говорил со своей «связанной», которая хорошо знакома с тактическими построениями командиров Внутренней Сферы. В результате я пришел к выводу, что, возможно, мы ведем свои силы прямиком в засаду.
Джез скрестила руки на груди и несколько долгих секунд молча глядела на него.
— Это все? — спросила она наконец.
Трент кивнул:
— Так точно, Джез. Прими во внимание рельеф местности и то, как вам досталась эта информация. Это ловушка, и мы лезем прямехонько в нее.
— И мнение своего механика ты ставишь выше моего, хотя я являюсь вернорожденным воином, носителем Родового Имени?
Это уже прямой выпад в его адрес.
Трент почувствовал, что краснеет — раздражающее ощущение в тех местах, где лицо покрывала синтедерма.
— Я знаю, что Джудит можно доверять, «связанная» она или нет. Взгляни на карту и подумай о том, как вы получили эту информацию. Это совершенно явная ловушка.
Джез одними губами изобразила подобие улыбки:
— В таком случае, тебе надо быть предельно осторожным, звездный капитан.
— Ты не отменишь операцию, нег?
— Нет. Не отменю. Ты воин Дымчатого Ягуара. А они — бандиты. Ты получил приказ уничтожить их или погибнуть при его исполнении.
В любом случае Джез выигрывает…
— Я мог бы вызвать тебя по этому поводу, Джез, — холодно произнес Трент. — Я уже побивал тебя в Круге Равных.
Они несколько раз сходились в поединках, как в сиб-группе, так и позже, и каждый раз побеждал Трент.
— Точно, ты можешь меня вызвать, но этот приказ исходит от звездного полковника Муна, — насмешливо проговорила Джез. — Сойдись с ним врукопашную, и он с удовольствием тебя раздавит, просто чтобы очистить свою часть от такого позорного пятна.
Трент опустил голову. Его взрастили и выпестовали на обычаях и традициях Клана, но все, что формировало и воодушевляло его личность, теперь, похоже, работало против него. Как же получилось, что все то, что Трент ценил и без чего не мог представить своей жизни, перестало его поддерживать именно тогда, когда он больше всего в этом нуждался?.. Он с трудом подавлял мысль о том, что его предали.
