Он повернулся вокруг оси и выпустил по «Ястребу» залп РДД, не заботясь о том, сколько из них попали во вражеский аппарат, принявший низкую, более удобную для ведения огня стойку. Симулятор сильно завибрировал, когда он резко развернулся вправо. Три ПИИ «Боевого Ястреба» выпалили разом по его «Лесному Волку». Их лучи пробили бронеплиты робота насквозь. Трент с бессильной яростью смотрел, как под этими лучами исчезают остатки его брони и начинает разрушаться внутренняя структура робота. На главном пульте загорелись огоньки, означающие его поражение. Эти красные лучики смерти были единственным светом в кабине. Отказал гироскоп. Нарушена защита двигателей. Реактор поврежден. На дисплее появилась информация, верить которой не хотелось.
Внезапно все огни погасли. Сеанс был закончен. Удар по клавише — и крышка кабины симулятора с шипением открылась. Трент поднял голову и посмотрел на дежурного техника, отвечающего за загрузку и выполнение программы.
— Результат, — резко потребовал он, поднимая визор нейрошлема и вытирая пот с левой стороны лба.
— Вы смогли подбить два легких робота и нанести 34,5% ущерба «Боевому Ястребу», перед тем как система завалилась.
Система завалилась. Слова эхом звучали в мозгу Трента. Эвфемизм, технический термин, означающий просто-напросто его смерть. Он должен работать лучше, тренироваться упорнее и дольше. «Мясорубка» состоится всего лишь через семь дней. Он должен быть готов.
Трент облизал губы и кивнул.
— Загрузи симулятор снова. Программа случайной выборки противника по всем весовым категориям.
— Слушаюсь, звездный капитан, — отозвался техник. Трент снова забрался в кабину симулятора и приготовился к новому прогону.
* * *
— Опять допоздна работаешь.
Голос Филиппа заставил Джудит вздрогнуть. Она как раз выгибалась изо всех сил, втискиваясь в труднодоступный лючок под кокпитом «Лесного Волка». В этот час обычно шумный ремонтный док был странно тих, и звук человеческого голоса отдавался эхом по всему эллингу, искажаясь и звуча весьма зловеще. Джудит смогла просунуть лишь голову и одну руку в тесное пространство, где проверяла и подгоняла цепи с помощью переносного тестера.
При звуках голоса мастера-техника она вытащила голову из дыры. Ее волосы и руки были перепачканы зеленым охладителем и смазкой.
— Этому есть причина, техник? — спросил мастер.
— Так точно, мастер Филипп, — ответила Джудит. — Пилот боевого робота Трент приказал мне подготовить свою машину к концу этой недели — подготовить к «мясорубке».
