– Уверяю вас, я не болтушка! – воскликнула Каролина, сжала губы и молча уставилась на Сойера.
Тот снова оглядел ее и вздохнул.
– Если я поведу солдат на юг, то могу сказать им, что вы мой брат.
– Конечно, сэр, – с облегчением согласилась девушка. Значит, он смирился и прикидывает разные варианты.
– Договариваемся так: нос никуда не совать, не рассуждать, делать, как я скажу.
Последние слова ей не понравились, но она утешила себя тем, что это не будет продолжаться вечно.
– Хорошо, сэр. А где я могу подыскать себе мужскую одежду, сэр?
– Я сам достану. И волосы надо обрезать покороче.
– Да, сэр.
– Будем надеяться, дело выгорит. Сколько вам лет?
– Семнадцать, – поколебавшись, соврала Каролина. Сойер уперся ладонями в колени и, прищурившись, начал сверлить девушку взглядом. Ей показалось, будто он приставил к ее виску один из своих ужасных револьверов.
– Сколько тебе лет? – повторил он.
– Пятнадцать, в июле будет шестнадцать.
– Больше никогда не лги мне, поняла?
– Да, сэр.
– Из револьвера стрелять доводилось?
– Только раз, сэр. Я застрелила команча по дороге сюда. – Каролина рассказала о налете на дилижанс.
Сойер Дэй невозмутимо ее выслушал и, помолчав, заключил:
– Ладно, пока мы здесь, будешь учиться стрелять.
– Хорошо, сэр.
– И последнее. Если военные не наймут меня, наш договор разрывается.
Она сдержанно кивнула. Длительное путешествие по диким местам в обществе этого сурового человека восторгов у нее не вызывало.
Взгляд Сойера едва заметно потеплел.
– Как, ты сказала, тебя зовут?
– Каролина Ларк Брендон, сэр.
– Ладно, Каролина Брендон, когда меня наймут, я сразу дам тебе знать. – Он дружелюбно протянул ей руку.
Девушка ошарашено уставилась на него и тут же ответила крепким рукопожатием. Сильные теплые пальцы обхватили и сжали ее ладонь.
– Если собираешься жить на границе, руки должны быть крепкими, загрубелыми. Пока не советую пожимать руку солдатам. Ты сказала, что едешь из Джорджии. Из каких мест?
– Из Атланты. Я жила у своей тети. За войну она потеряла все, поэтому меня и отправили в Техас к дяде.
– Если поедешь со мной, придется научиться стрелять. На лошади скакать умеешь?
– Да, сэр, с малых лет. – Каролина с грустью вспомнила о собственной лошадке, оставшейся дома.
– Значит, одной проблемой меньше, – удовлетворенно кивнул Сойер.
Поняв, что разговор окончен, девушка торопливо попрощалась и буквально вылетела за порог.
Через два дня, когда она спускалась к завтраку, миссис Элсуорт встретила ее у лестницы.
