— Привет, могу я поговорить с Карен?
— Анна? Привет! Подожди, я позову ее.
Ожидая у телефона, Анна разглядывала себя в зеркале, висевшем на противоположной стене комнаты. Именно такой видели люди ее, Анну Николс, — удачливой, привлекательной, энергичной. Она имеет все, чего может желать женщина в ее возрасте. Но что-то мешало Анне чувствовать себя счастливой,
— Анна?
— Привет! Не хочешь ли выпить со мной?
— Сейчас?
— Да. Мне надо поговорить с тобой.
— Знаешь, это трудно.
— Вот как.
Разочарование в голосе Анны было столь явным, что на другом конце провода возникла пауза, после чего Карен добавила:
— Дай мне несколько минут, Я перезвоню тебе, ладно?
— Ладно. Пока.
Повесив трубку, Анна пожалела о том, что позвонила, Но если нельзя поговорить с Карен, с кем еще ей говорить? Не со Сьюзи же, погруженной в свои материнские заботы! И уж конечно, не с матерью. Пет, мать, скажет то же, что и всегда: надо было выходить замуж за Каллума, это решило бы все ее проблемы.
Наверное, мать права. Может, ей действительно следовало послать все к черту и уехать с ним в Нью-Йорк. Сопровождать Каллума в поездках по всему миру, быть спутницей талантливого фотографа. Но в глубине души Анна знала, что из этого ничего бы не вышло. Она не могла пренебречь собственной личностью ради женского счастья.
Услышав телефонный звонок, Анна вздрогнула,
— Карен?
— Привет, Анна, Прости, так где бы ты хотела встретиться?
— В «Короне». Через полчаса, хорошо?
— Договорились. До остречи.
Карен ждала Анну за угловым столиком и поднялась ей навстречу. Они обнялись.
— Привет. Ну, что стряслось?
Анна пожала плечами и села, положив сумочку на столик,
— Да так, все плохо. Вот подумываю, не уйти ли с работы.
— Анна!
— Это долгая история.
— Тогда давай я закажу выпивку, — понимающе улыбнулась Карен и поднялась, чтобы пойти к бару, но Анна удержала ее.
— У тебя все в порядке… я имею в виду с Крис?
— Давай я сначала принесу выпить. — Карен потупилась, — Мне тоже нужно поговорить с тобой.
За час подруги выпили по три коктейля, но разговор их не закончился.
— Нет, я не согласна, — сказала Анна. — Ты знаешь, чего хочешь, даже если иногда непросто этого достичь. Для тебя жизнь относительно проста. Но для меня… иногда я не понимаю, что именно мне нужно, Хочу ли я свободы и независимости или, напротив, должна связать жизнь с мужчиной. Хочу ли остаться здесь, в Лондоне, или повидать мир. Хочу ли завести ребенка или это подействует на меня разрушительно.
