Убежав от белэлма, они ещё не успели осмотреться. Не существовало никаких сомнений в том, что Грэн прав. Как он и говорил, они были на краю Номансланда.
Там, вдали, уродливые и низкорослые деревья росли гуще. Среди них — колючие деревья-солдаты, а также высокая трава, стебли которой выглядели столь острыми, что могли перерезать человеческую руку. И все это венчали воедино заросли того, что много миллионов лет назад называлось ежевикой. Сейчас это были непроходимые заросли, войти в которые приравнивалось к самоубийству. Каждое из растений стояло наготове, как армия перед лицом врага.
Но и вид этого врага тоже не радовал глаз. Великий баниан, расширяя границы своей территории, насколько это было возможно, угрожающе нависал над изгнанниками Номансланда. Ветви, дальше других выброшенные вперёд, имели очень густой лиственный покров и нависали над врагом, как волна, готовая вот-вот обрушиться, закрывая как можно больше солнца от растений Номансланда. Кроме баниана, здесь были и живые существа, обитавшие в его листве: трэпперы, попрыгунчик-уилтмилт, смертоносные дридперлипы и другие. Они охраняли границы великого дерева, как сторожевые псы, Лее, войти в который люди так стремились, пока показывал им только свои когти. Грэн внимательно посмотрел на лица своих товарищей, разглядывавших эту двойную стену враждебной им растительности, которая словно замерла; тяжёлые, грозные листья оставались неподвижными под дуновением лёгкого бриза с моря.
— Видите? — спросил Грэн. — Оставьте меня здесь! Я хочу посмотреть, как вы пройдёте сквозь заросли. Я очень хочу это видеть!
Инициатива была у него, и он старался максимально использовать её. Все посмотрели на него, на заросли и вновь на него.
— Ты не знаешь, как пройти, — неуверенно произнёс Вегги.
Грэн презрительно усмехнулся:
— Знаю!
— Ты думаешь, термиты помогут тебе? — спросила Пойли.
— Нет.
— Что же тогда?
Он вызывающе посмотрел на них, а затем повернулся к Той:
— Я покажу зам дорогу, если вы пойдёте со мной. Той — безмозглая, а у меня мозги на месте. Я не стану изгнанником. Я доведу вас, а не Той. Сделайте меня своим лидером, и я спокойно доведу вас до леса.
— Эх ты, ребёнок, — сказала Той. — Ты слишком много говоришь, Ты все время хвастаешься.
Но остальные уже начали топтаться.
— Лидерами должны быть женщины, а не мужчины, — с сомнением в голосе проговорила Шри.
— Той — плохой лидер! — крикнул Грэн.
— Нет, — ответила ему Дрифф. — Она смелее тебя.
