Перед сном многие долго стояли и смотрели на горы. После всех трудностей пути горы, которые были так далеко, теперь казались иллюзией, картинкой, нарисованной на темнеющем вечернем небе. Скуч пихнул локтем Бранко Така:
– А ты не верил! Хотел сдаться. Видишь?
– Мы еще не дошли, – ответил Бранко. Правда, по его радостному лицу было ясно: даже он думает, что худшее позади.
– Мадам, – обратился Креот к госпоже Холиш, – теперь, когда путешествие приближается к концу, нам нужно объясниться.
– Не понимаю, – отвечала госпожа Холиш, – что объяснять. По-моему, мы прекрасно друг друга понимаем.
– В таком случае я задам вам прямой вопрос. Будем ли мы входить в дом через одну дверь?
– Будем входить в одну дверь и даже спать в одной кровати, если пожелаете.
– Пожелаю.
– Только по утрам, вылезая из этой самой кровати, не заставляйте вставать и меня.
– Да будет так, мадам. Клянусь бородой моего предка! Ноги сами в пляс идут!
– Что ж, сэр, пляшите!
Расплывшись в улыбке, Креот пустился выкидывать коленца вокруг госпожи Холиш, а та хлопала пухлыми руками в такт.
Когда зажглись костры, мантхи поняли, что кругом находится множество людей. Мост был единственным способом перебраться через реку на многие мили, и казалось, что началось великое переселение народов. Анно Хаз послал Бомена к соседям, чтобы узнать, почему те покинули дома.
– Мы видели огонь в небе! – отвечали соседи. – Чудесные знаки! Пришел конец света!
– На юге люди убежали из городов!. Дома пустуют…
– Серебряная посуда в сервантах…
– Зерно в амбарах…
– Больше никогда не придется работать! Бедняк заживет как император!
– Императоров больше нет! Они все сбежали!
– Почему? – спросил Бомен.
– Огонь в небе! Конец света!
Не услышав больше ничего полезного, Бомен вернулся к отцу.
– Люди чувствуют приближение катастрофы, – сказал Анно. – Арамант сожжен. Доминат пал. Настало время знамений и чудес.
Слухи о брошенных городах привели к мосту столько людей, что маленькая приречная деревушка превратилась в настоящий город. Посередине, прямо у моста, вырос шумный рынок, где путешественники могли купить все необходимое. На наскоро сколоченных лотках лежали овощи, сушеное мясо, кухонная утварь, одеяла, упряжь, книги пророчеств и карты. В палатках жарили колбасу и варили вино со специями. Повсюду пылали огромные костры, высвечивая в темноте возбужденные лица.
Мантхам была нужна еда в дорогу, и, поскольку денег не было, они решили что-то продать. По крутым горным тропам повозка может и не проехать. Поэтому Анно Хаз с общего согласия принял решение: повозку продать, а на вырученные деньги купить еды. Лошадей и коров продавать не стали: пригодятся на родине.
