– Капитан, – крикнул впередсмотрящий. – Корабль на горизонте.
Натаниэль сунул кружку с чаем обратно Чарли.
– Видишь флаг?
Чарли ухмыльнулся:
– Думаешь, это они?
Натаниэль промолчал. Он рассчитывал встретить корабль герцога совсем близко к Крыму, но, возможно, отплытие того было задержано.
– Флаг? Ты видишь флаг? – вновь крикнул он.
– Да. Это английский корабль. «Восточный горизонт».
Матросы радостно завопили.
– Нам повезло, – протолкнувшись к Натаниэлю, сказал Трентон. – И будет везти дальше, если не изменится погода. Правда, капитан Монтегю произвел на меня впечатление крепкого орешка. Вряд ли он будет вести себя пай-мальчиком.
Натаниэль пожал плечами.
– Монтегю не рискнет открыть огонь, потому что у нас леди Анна.
– Ты думаешь, герцог знает, что мы взяли ее с собой?
– А где мы могли ее оставить? Кроме того, Монтегю должен помнить, что в прошлый раз мы ничего не сделали с его командой, и не станет сражаться.
– Сомневаюсь, – проворчал Трентон себе под нос.
На «Восточном горизонте» заметили корабль пиратов. По команде капитана судно стало разворачиваться, явно собираясь бежать. «Не самое мудрое решение», – подумал Натаниэль. Корабль был сильно нагружен и двигался еле-еле, а их клипер резал воду, как нож масло.
Натаниэль поднес к глазам подзорную трубу и с огромным удивлением увидел, как на «Восточном горизонте» заряжают орудия.
– Внимание! – закричал он. – Они стреляют!
Через мгновение раздался рев пушек, а потом плеск – ядро упало менее чем в десятке футов от их корабля.
– Огонь! – скомандовал Натаниэль всего за несколько секунд до того, как их противник выстрелил второй раз.
Натаниэль надеялся, что в сражении ему помогут небольшие размеры «Ройал Венджинса», так как против четырех пушек «Восточного горизонта» у него их было всего три.
– Что случилось? – На палубу выбежала Александра. Увидев «Восточный горизонт», она задрожала от страха. – Они нас потопят!
– Нет, если мы успеем первыми, – сказал Гарт, который чистил ствол пушки.
– Возвращайся в каюту! – прикрикнул Натаниэль. – Здесь опасно!
– А внизу лучше?
Натаниэль видел, что его сводная сестра напугана до смерти, но у него не было времени, чтобы успокоить ее.
– Торопись! Быстрее!
Воздух сотряс разрыв снарядов, Александра отшатнулась и чуть было не упала в открытый люк. Ее спасла лишь быстрота реакции Натаниэля, который успел схватить ее за руку.
– Иди вниз, – настойчиво сказал он.
Апександра закашлялась от едкого дыма, который заволок все вокруг, и повернула назад. Натаниэль смотрел, как она с трудом пробирается по палубе, и думал о капитане «Восточного горизонта». Этот Монтегю сражался лучше, чем он ожидал.
