Теперь это был призрак, кожа да кости, а не Мелани.
Нейл был готов стучать кулаками в серые стены и кричать от боли и от злобы. Если бы только он мог взять ее на руки и убежать из этого вечного резкого света, от холодной сырости, которые убивали ее, как убили Дона Ренфо. Ее высушили безобразие и безнадежность Диппла.
Но, вместо того, чтобы дать выход бушующему в нем шторму, Нейл опустился на колени перед кроватью, взял беспокойные, все время двигающиеся руки в свои и прижал холодную плоть к своим щекам.
– Мелани, – тихо окликнул он, надеясь вопреки всему, что она на этот раз ответит, узнает его. Или милосерднее не вытягивать ее обратно?
Вытянуть… Нейл задохнулся – это путь побега для Мелани! Если бы он был уверен, полностью уверен, что другого пути нет…
Он нежно опустил ее руки, натянул покрывало на ее плечи. Быть уверенным… Он резко кивнул, хотя Мелани не могла видеть этого жеста внезапного решения, и быстро пошел к двери. Три шага по коридору, и он постучался в другую дверь.
– А, это ты, сынок! – нетерпеливо нахмурившееся широкое лицо женщины смягчилось. – Ей хуже?
– Не знаю. Она ничего не ест, и доктор…
Губы женщины изобразили слово, которое она не произнесла вслух.
– Он сказал, что у нее нет шансов?
– Да. – В данном случае он прав. Она не хочет никакого шанса, ты сам видишь, мальчик.
Он видел это еще на прошлой неделе!
Нейл прижал руки к бокам, словно приглушая горячий ответ на эту жестокую правду.
– Да, – ответил он ровным голосом. – Я хотел бы знать… скоро ли…
Женщина откинула упавшие на лицо волосы. Глаза ее вдруг стали ясными и твердыми. Она медленно облизнула губы.
– Ладно, – она плотно закрыла за собой дверь своей комнаты. – Ладно, – повторила она, словно удерживая себя в чем – то. Но, когда она остановилась у постели Мелани, она была озабочена, руки ее были осторожными, даже напряженными. Она подняла покрывало и обернулась к Нейлу.
– Два дня, может, чуть больше. Если ты хочешь сделать это, откуда возьмешь деньги?
– Достану!
– Она… она не хотела бы этого таким путем, сынок.
– У нее будет это! – он схватил свою верхнюю тунику. – Ты побудешь здесь, пока я вернусь?
Женщина кивнула.
– Стовер – самый лучший. Он торгует честно, никогда не обсчитывает.
– Я знаю! – нетерпеливо ответил Нейл, выскочил за дверь и через коридор на улицу.
Время близилось к полудню. Людей было мало. Те, кому повезло найти случайную работу на день, уже давно ушли. Другие были в общественной столовой за полуденной едой. А здесь были те, кто имел работу в определенных местах, темную работу.
