Наталья с Танюшкой, превратившись в сказочных пери, выплыли из полутьмы дома, дабы явить свету свою красоту. Мама, грозно сдвинув брови, уже хотела сделать им выговор, но тут раздался тихий смех - смеялся старичок. Он что-то ласково сказал сестрам, улыбнулся доброй старческой улыбкой, мамино лицо разгладилось.
Парк. Крики детей. Яркие краски. Перед Натальей беснуется карусель. Наташа - несчастный заморыш, ей восемь лет, ее прозвище "Рахихульчик". Наталья часто падает в обмороки, еще чаще ее мутит, она - тот редкий ребенок, который ненавидит сладкое. И вот девочка собирается с силами, начинает атаковать:
- Хочу на карусель!
- Нет.
- Ну, пожалуйста.
- Нет.
- "Ну, очень пожалуйста" - в ее голосе мокрые нотки.
- "Нет". Но девочка безошибочно слышит - мамино "нет" слабеет.
- "Да" - беззастенчиво ревет она: "Да, да, да!".
- "Тише. Прекрати. Ну, ладно, пошли"
Мама берет ее за руку. Мелочь брякает о жестяную банку. Наталья садиться на облупленную лошадку, мама туго ее привязывает. Смотрит ей в глаза - дочка счастлива. Звук мотора. Ветерок. Ветерок сильнее. Коленки сжимаются. Наташенька визжит, визжит, все вокруг танцует. Но вдруг что-то знакомое нагоняет ее. Карусель останавливают. Недовольные вскрики мамаш, растерянное хихиканье детей. Наталью снимают, она в полуобморочном состоянии. Ее опять стошнило на ходу карусели. "Это в последний раз!" говорит мама.
Наталья приехала в Сталинабад, который теперь назывался Душанбе, через двадцать пять лет, приглашенная на всесоюзный кинофестиваль с фильмом "В ночь лунного затмения". Она участвовала в этом фестивале только для того, чтобы увидеть места своего детства.
Наташа с радостью согласилась выступить в доме офицеров, который располагался напротив ворот воинской части, где Аринбасаровы провели несколько месяцев в десятиметровой комнате. Но самое главное, она хотела поехать на улицу Айни, где семья жила два года в двухкомнатной квартире "со всеми удобствами". Когда она стала узнавать, как доехать из гостиницы до кинотеатра "Ватан", Лева Прыгунов, с которым она дружила, строго заметил: "Ехать по городу одной нельзя! Давай я тебя провожу".
Именитые актеры сели в троллейбус и поехали по улице Ленина до кинотеатра "Ватан". Чтобы дойти до дома, надо было обогнуть кинотеатр. В детстве Наталье казалось, что от "Ватана" нужно бежать до двора довольно долго, а тут несколько шагов, и сразу увидела что-то знакомое - квадратный двор, трехэтажный дом, деревья. Все стало маленьким, стареньким. Она в недоумении остановилась, сердце билось.
