– Бери его за ноги! И ступай осторожней, здесь повсюду торчат железные прутья.
Он был прав: вскоре я больно ударился об один, затем зацепился за другой. То же произошло с моим спутником. Мы стали.
– Эй, Том! – крикнул Стэн. – Ты здесь, Том?! – Ему пришлось еще немало покричать, прежде чем внизу послышались шаги и чей-то голос пролаял в темноту:
– Это ты, Стэн?
– Я! Иди посвети, а то мы здесь как рыбы на крючьях!
Узкая полоска света вынырнула из-за угла и ударила нам в глаза. Тот, кто держал фонарь, некоторое время внимательно нас рассматривал.
– Что случилось? Или у вас своего фонаря нет? – спросил он.
– Фонаря! – передразнил его мой спутник. – Ты вот потащи эту тушу, да еще с таким помощничком, так будешь знать! Свети сюда, видишь, что застряли!
Через полминуты мы высвободились из мышеловки и двинулись дальше по коридору. Я терялся в догадках: зачем мы здесь очутились? Набравшись храбрости, я нарочито грубо спросил:
– Какого черта мы сюда приперлись?
Такой язык, видимо, был более понятен этим парням. Оба засмеялись, а Том отвечал:
– Здесь семейная усыпальница для вашего клиента! – И опять захохотал.
Мы завернули за угол и очутились в низком сыром помещении. Первое, что бросилось мне в глаза, была бетономешалка; большой серый барабан медленно вращался, издавая скрежет. У стены слева заметно выделялось продолговатое бетонное возвышение, полое внутри.
– Что, готов? – Том кивнул в сторону тела, которое мы опустили на пол.
– Готов! Куда его?
– Ты что, ослеп?
– А, вот это! Прекрасный саркофаг, только как же это…
– Не твоя забота. Это только фундамент для аппаратуры, понимаешь?
– Что ж, мне наплевать. Так, значит, кладем?
– Бери его!… Постой, карманы обыскал?
В тот же миг оба бросились к телу. Кошелька не оказалось, зато с пальца Карсона удалось снять кольцо. Стэн спрятал его в карман, сказав:
– Кольцо я переделаю.
– А я?
– Не жадничай, ты свое получишь…
Они еще препирались между собой, а я стоял в стороне, медленно, против воли, осознавая значение происходящего. Тяжелый сырой запах заполнял помещение; блики света от коптящего фонаря уныло перемежались тенями, шатающимися стенам. Тело человека продолжало недвижно лежать на полу.
– А ну, берись! – услышал я голос Стэна; он нагнулся и подхватил тело под мышки. В тот же момент третий участник действия направился к. вращающемуся барабану. Пока мы вдвоем укладывали тело, лицом вниз, в «саркофаг» – значение. этого слова только сейчас дошло до меня, – Том подкатил ближе бетономешалку и наладил желоб На момент остановился, что-то соображая.
