Командир 438 знал, что кораблей должно было быть больше. Он несколько раз перечитал приказы, посланные из правления МТК и точно знал о том, что должно было произойти. Межзвездная Торговая Компания оставила свои тысячелетние традиции нейтралитета и объединилась с Федерацией. Все патрульные корабли МТК должны были встретиться в Солнечной Системе в районе орбиты Сатурна и перейти под командование Председателя Герреры.
Капитану 438 пришлось подчиниться, невзирая на собственное нежелание. По происхождению он был землянином, но провел уже двадцать пять лет на границе Галактики. Он уже почти считал себя местным жителем. Его жена была родом с Локи, а дети никогда не видели Землю. Он считал себя местным жителем до тех пор, пока из Центрального не пришел этот приказ.
Тогда он сказал себе, что он Землянин. Земля была его домом и домом всего человечества, поэтому ее защита от повстанцев была его долгом. Он говорил себе все это, и почему-то сам не верил в свои слова.
Он выжидал до последней минуты, прежде чем отдать распоряжения своим людям, а после этого сквозь пальцы смотрел на то, что количество людей значительно уменьшилось перед их отлетом. Дезертирство считалось преступлением, особенно теперь, когда они фактически перешли под командование Федерации, но он симпатизировал им, и особенно тем, для которых Земля была не более, чем древняя легенда и сегодняшняя тирания. Это были настоящие аборигены, которые никогда не видели Землю и не могли сражаться за нее вместе с Федерацией против собственного народа.
Поэтому, когда 438 поднялся с, Локи и начал свой полет в сторону Земли, людей у него в экипаже недоставало, и пинкеров на его борту было значительно меньше, чем должно было быть. Но их можно было понять. Он понимал даже то, что некоторых патрульных кораблей не оказывалось в заранее условленных местах. Командиры и команда этих кораблей не хотели участвовать в этом сражении. Эта война была грязной и мерзкой и он никого не мог обвинять за неучастие в ней.
“Боже, – подумал он, – если бы у меня только хватило смелости сбежать”.
Он посмотрел на черное космическое пространство, усыпанное звездами, пространство политое людской кровью, и подумал о том, стоит ли им продолжать ждать 296, которого они должны были встретить в этом месте. В глубине души капитан надеялся, что он так и не появится.
Джанас смотрел на расплывающуюся на лице Альто Франкена улыбку, начиная, наконец осознавать, что передним находится кто угодно: чужак, враг, просто дурак, или трус, но никак не друг. Джанас прыгнул вперед, чтобы оглушить рукояткой своего тяжелого револьвера сидящего за столом человека. Франкен попытался отскочить, чтобы избежать удара, но Джанас оказался проворней. Послышался глухой стук, Франкен охнул и повалился со своего кресла на толстый ковер. Некоторое время Джанас стоял с ним рядом тяжело дыша.
