Пока Джанас говорил, по лицу Франкена пробежало некое выражение отчужденности. Наконец, он медленно поднялся из-за стола и произнес:
– Я хорошо тебя понял, Боб, и ценю твое мнение. Но решения принимаю я.
Дверь в конце большого кабинета открылась и в комнату вошел личный секретарь Франкена, Милтон Анчор.
– Да, гражданин Франкен.
– Капитан Джанас уходит, Милт. Ты не проследишь за тем, чтобы его получше устроили? Самые лучшие комнаты, – поворачиваясь к Джанасу он сказал. – Милт прочтет твои рапорты, Боб, и когда он мне составит по ним краткую информационную справку я поговорю с тобой снова. Возможно, я покажу тебе тогда несколько рапортов Федерации, которые изменят твое мнение.
– Сомневаюсь.
– Ты останешься в поселке?
Джанас пожал плечами, он не знал, куда ему теперь направиться. Земля перестала быть для него домом, и он не мог улететь обратно к звездам, пока, во всяком случае, если вообще ему когда-либо удастся это сделать.
– Я остаюсь, – произнес он.
Самая большая армада звездолетов за всю историю Земли, как стая призраков, двигалась сквозь серую пустоту подпространства навстречу другой, может быть еще большей армаде, чтобы решить судьбу тысячелетней Земной Федерации.
Свыше тысячи лет назад, в 2504 году по старому календарю, государства Земли и звездные колонии, основанные огромными межзвездными корпорациями, которые доминировали в земной политической жизни почти два столетия, послали своих представителей в Женеву, находившийся на юге Центральной Европы на Земле. Федеративное соглашение, подписанное на этой встрече, связывало все человечество в единое целое – свободную демократическую республику. Для расширяющего свои границы человечества наступила эпоха мира, во время которого Межзвездная Торговая Компания (которая была тогда на триста лет старше, чем Федерация и значительно могущественнее ее) прокладывала пути ко все более далеким уголкам Галактики, колонизируя все новые и новые планеты.
Федерация “Золотого Века” постепенно переродилась в “империю”. Медленно но верно бразды правления в Федерации переходили в руки Председателя. Это происходило настолько незаметно, что мало кто замечал это. По мере того, как проходили века, правители Федерации одно за другим отнимали права своих граждан, превращая их в привилегии, зависящие от любой бюрократической прихоти.
Через восемьсот лет после основания Федерации правление ее стало невыносимым, диктат не имел границ. То здесь то там, сначала на дюжине миров, потом на двух дюжинах и так далее, люди стали собираться в партии и комитеты, принялись подписывать петиции и требовать досрочных перевыборов.
