В этот момент в гостиную вошел Магнус и объявил, что обед подан.
– Но князь до сих пор еще не спустился к нам, – заметила Лидия. – Давайте подождем несколько минут, Магнус.
Не успела она договорить, как в гостиной появился князь Михаил.
Поскольку стол был уже накрыт, все забыли обещанную историю о торговце коврами и поспешили в столовую, где гостей ожидали выстроившиеся в ряд слуги. Лидия быстро представила князя своим друзьям.
Направляясь в столовую, князь предложил руку Лулу, как будто имел право быть кавалером хозяйки дома. Поколебавшись, Лулу, чтобы не привлекать к себе внимания гостей, оперлась на предложенную князем руку и вспыхнула от смущения.
Князь и не предполагал, что его тривиальный жест может столь сильно смутить Лулу. Удостоверившись, что за ними никто не наблюдает, он шепнул ей на ухо:
– Ты восхитительна, когда краснеешь.
– Ты обещал вести себя прилично, – тихо напомнила она ему, бросив на князя сердитый взгляд.
– А что я получу в награду за хорошее поведение?
– Михаил, как тебе не стыдно! – упрекнула она его.
– Не беспокойся, – промолвил он и убрал выбившийся из прически завиток, упавший на ее висок. – Я буду себя вести хорошо.
Волнение вновь охватило Лулу, когда он дотронулся до ее кожи.
– Не прикасайся ко мне, – пролепетала она, – иначе я совсем растеряюсь.
Его улыбка сводила ее с ума.
– Хорошо, не буду, – пообещал он. – Но позже я прикоснусь ко всем сокровенным уголкам твоего тела.
– Михаил, прошу тебя... – прошептала она, показав ему глазами на стоявшего за ее стулом лакея.
Князю было безразлично, что о нем думают слуги, но Лулу не хотелось, чтобы о ней сплетничали в доме.
– Я сделаю все, что вы пожелаете, мэм, – с галантным видом сказал князь. – Если хотите, я сам буду прислуживать вам.
Князь жестом приказал лакею удалиться и сам придвинул стул своей дамы, помогая ей сесть за стол. Он бросил сверху вниз жадный взгляд на ее обнаженные плечи, нежную шею, чувствуя, что его снова охватывает возбуждение. Князь понимал, что ему опасно садиться рядом с Лулу. Но какое место за столом он должен был занять, чтобы не обидеть хозяйку дома?
– Князь Раковский, садитесь рядом со мной, – услышал он голос Лидии, положивший конец его колебаниям. Тетушка показала на стул, расположенный слева от нее на противоположном конце стола.
– Иди, – прошептала Лулу и с улыбкой повернулась к приближавшимся Хоулкомам.
– Как вам будет угодно, – промолвил князь Михаил с поклоном и направился к тетушке.
