– В таком случае ты навлечешь на семью двойной позор, потому что и Бьянка тоже останется старой девой.
При этих словах Бьянка разрыдалась с новой силой.
– Почему я должна оставаться в старых девах из-за того, что Катриона не хочет и боится выходить замуж?
– Кто говорит, что я боюсь? Просто я отказываюсь на всю жизнь сделаться прислугой крестьянина из Фридженти!
– Так значит, по-твоему, мама была прислугой? – заикаясь, выдавила из себя Бьянка.
– Я никому не позволю неуважительно говорить о маме! – в гневе взревел Винченцо.
Бросив затравленный взгляд на обоих, Катриона убежала в спальню. В эту ночь ей не спалось. Заплаканная Бьянка снова стала всхлипывать и издавать душераздирающие стоны. Сон Катрионы как рукой сняло.
Утром она встала совершенно разбитая. Кое-как одевшись, она пошла в кухню, где нашла отца, готовившего завтрак.
– Я не хочу есть, – устало сказала девушка, когда Винченцо предложил ей присесть за стол.
– Ты нездорова, доченька?
– А ты как думаешь?
– Катриона, я забочусь о твоем благе! Может быть, тебе это кажется…
– Папа, ты все уже сказал вчера, – прервала она отца. – На свадьбе Санти ты всем рассказал о тех жертвах, которые мне пришлось принести ради семьи. Теперь жертвы больше не нужны. Мне уже двадцать четыре года, как ты очень уместно заметил при всем честном народе. Разве я не заслужила права самой решать свою судьбу?
Прежде Чем Винченцо успел что-либо ответить, раздался тихий стук в дверь. Катриона открыла и застыла в изумлении – на пороге стоял Марко Манфреди в новом выходном костюме. От волнения бедняга вспотел. В огромных ручищах Марко была зажата корзина с цветами.
– Анна сказала, что ты забыла вчера корзину с цветами, Катриона. Вот я и решил занести ее тебе. Я хотел… Я был… – он протянул цветы Катрионе.
– Спасибо, – девушка взяла цветы и снова села за стол.
– Я все равно собирался к вам зайти, – Марко засунул два пальца за тугой воротничок, пытаясь его ослабить. – Катриона, не погулять ли нам сегодня вечером?
– Я прямо сейчас с тобой и погуляю, – спокойно ответила Катриона.
– Сейчас?
– Да. Это займет всего несколько минут. Наверняка твой отец ждет, чтобы ты поскорей пришел и приступил к работе.
– Да. Я уже и так опоздал.
– Папа, я ненадолго, – бросила она отцу и вышла с Марко, спокойно прикрыв за собой дверь.
Они прошли несколько метров по дороге, прежде чем Марко начал говорить.
– Катриона, вчера вечером я выпил лишнего и наговорил много разных глупостей. Прости меня!
