— Вариантов три, — глубокомысленно заключил Гильгоф, когда катер приземлился на снежную равнину приблизительно в километре от построек. — Первое: базу срочно эвакуировали, потому что американцы неким образом пронюхали о рассекречивании своего проекта. Второе: кто-то успел поработать до нас. И третье: всех обитателей съели Чужие, вырвавшиеся на свободу.
— Возражение, — буркнула Маша, глядя в иллюминатор, где бурлил снежный вихрь, поднятый двигателями «Триглава». — В последнем случае мы обязательно засекли бы Чужих. Эти животные предпочитают тепло, а теплее всего в помещениях колонии. Они бы устроили там гнездо, на что непременно среагировал бы определитель биомассы.
— Я забыл о четвертом, самом неприятном варианте, — будто не слыша речь Семцовой, продолжал доктор. — База — ловушка. Неизвестно чья, неизвестно, кем устроенная, и неизвестно, для кого приготовленная.
— То есть? — нахмурился Казаков. — Полагаете, нас ждут?
— Вы самовлюбленный эгоист, — насмешливо фыркнул Гильгоф. — Неужели вы считаете, что вся мафия и все спецслужбы Вселенной, исходя слюной от нетерпения, только и мечтают, как бы поймать именно вас?.. А если серьезно, господин лейтенант, то вам давным-давно стоило уяснить: идет Большая Игра. Мы уселись за стол и взяли карты, не зная ни правил, ни имен участников. Что остается в таком случае? Правильно, лезть напролом, блефовать, идти ва-банк и посматривать по сторонам в поисках запасного выхода, на случай если вдруг начнется кабацкая драка.
Лейтенант только вздохнул:
— Ну, имена-то более-менее известны. «Уэйленд-Ютани», правительство США, теоретически — «Новый Джихад», эта ваша «третья сила» и приятель госпожи Семцовой, появившийся из Интернета… Танцуют все!
— Ни хрена мы не знаем, — отверг предположения Казакова Гильгоф. — Можем только догадываться. Но сейчас я уверен в одном — комплекс необитаем. Разумеется, если бы вы планировали военную операцию, я не стал бы напрашиваться идти с вами до зачистки территории… Но сейчас, может быть, вы возьмете нас с собой?
— Участие гражданских лиц, не имеющих статуса сотрудников Министерства обороны, в любых акциях, проводимых подразделениями специального назначения, — нарочито занудным голосом процитировал Казаков, — строжайше запрещено параграфом триста шестнадцать, пункт девять особой инструкции командования Вооруженных Сил. А, плевать! Собирайтесь, поехали! Но учтите: если там распылено химическое или вирусное оружие — последствия за свой счет.
