Примерно в пятидесяти метрах над дном долины парил продолговатый предмет, отливающий металлическим блеском и медленно скользящий по направлению к горам. Длиной он был около метра и едва ли сантиметров двадцать пять в диаметре. Нос его был закруглен, как у пули. Из кормы вырывались бело-голубые струйки огня, словно из корабельных дюз.
Реакция Родана была точно такой же, как у остальных.
Только гудение крошечной наручной рации вывело его из оцепенения. Вызывал Тифф.
- Виден чужой объект, сэр. Он пролетел над "Газелью" в сторону гор. Теперь он должен быть над вами.
- Да,- коротко ответил Родан.- Что это может быть?
- Понятия не имею. Дистанционно управляемый снаряд?..
Родан смотрел, как загадочный предмет слегка повернул налево и заскользил дальше. Теперь он плыл на высоте всего тридцати метров, и Родан не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают глаза неизвестных существ, сидящих где-то в централи и глядящих на изображение, передаваемое дистанционно управляемым телепередатчиком.
Потому что этот предмет едва ли мог быть чем-то другим.
Булли начал проявлять признаки жизни. Он простонал:
- Великое небо - что это?..
- Граната из прошлого,- сказал Хаггард, словно пробудившись ото сна.- Сейчас она взорвется.
- Едва ли,- тихо ответил Родан, словно боялся, что их могут подслушать.- Я уверен, что это дистанционно управляемый телепередатчик.
- И кто же управляет им?- спросил Булли с необычной робостью.
Ему никто не ответил.
Родан бросил взгляд на наручный приборчик, выполнявший множество различных функций. Указатель одного из датчиков дрожал.
- Эта штука излучает слабую радиацию,- пробормотал он.Но судя по показаниям датчика, она совершенно безвредна. Странно, очень странно,- он внезапно сделал несколько шагов в сторону и снова посмотрел на прибор.
- Что странно?- спросил доктор Хаггард.
- Что излучение здесь, на этом месте, возникло только теперь. Мне кажется, оно прицельное. Направлено на нас.
Хаггард заметно побледнел.
- Вы хотите сказать, что нас обстреливают?
Родан кивнул, ничуть не обеспокоившись.
- Именно так я и думаю. Но мощность излучения очень невелика. Или они не хотят причинить нам вреда, или...
- Или?
- Или они недооценивают нашу сопротивляемость.
Шевелюра Булли постепенно принимала нормальный вид. Он все еще смотрел на удаляющийся цилиндр, но снял руку с приклада импульсного излучателя.
- Может быть, стоит дать ответный выстрел по этой штуке?
Лицо Родана было очень серьезно.
