Родан медленно кивнул.
- Итак, каменный век... заря цивилизации. Можно предположить, что это примитивная раса. Однажды она разовьется... может быть, мы должны ей в этом помочь,- он вопросительно посмотрел на Креста.- Что вы об этом думаете, Крест? Ваш опыт противоречит этому?
Арконоид положил на стол руки с тонкими пальцами. По его лицу было видно, что он глубоко задумался.
- Вовсе нет. Конечно, нецелесообразно ставить примитивные существа перед свершившимися фактами. Они в большинстве своем так опутаны суевериями, связанными 'с природой, что технику считают воплощением дьявола, а прогресс - дьявольскими уловками. Я рекомендовал бы проявить крайнюю осторожность.
Каждый знал, на что он намекает. Люди и арконоиды были не одиноки во Вселенной. Были и другие - они мыслили и чувствовали совершенно по-другому. Во всех других существах они видели только потенциальных рабов.
- Может быть, нам стоит основать постоянную станцию на Бете Овна-3?
Предложение высказал Юлиан Тиффлор. Родан посмотрел на него.
- А как насчет четвертой планеты? Она пригодна для этого?
- Бета Овна-4?- Тиффлор на мгновение задумался.- Если я не ошибаюсь, она похожа на Марс. Пригодная для дыхания атмосфера. Я должен заглянуть в бортовой журнал...
- Это потом. Итак, вы убеждены, что мы сможем основать постоянную станцию на Бете Овна-4?
- Абсолютно, сэр.
Секунду спустя Родан принял решение.
- Я тоже хотел бы познакомиться с этой системой, лейтенант Тиффлор. Готовьте "Газель-1" для полета к Бете Овна. Мы стартуем завтра.
Тут впервые вмешался Булли. Он беспокойно поерзал на стуле, некоторое время помолчал, потом, наконец, взорвался:
- А теперь тише, Перри! Ничего не случилось! Я же иду с... Родан поднял брови.
- Я, собственно, намеревался оставить тебя своим заместителем...
- Полковник Фрайт годится для этого много лучше, чем я!
Родан улыбнулся.
- Ты так думаешь? Ну, хорошо, ты можешь отправиться со мной. Нам, несомненно, предстоит всего лишь небольшой прогулочный полет, так как "Газель" проделает только несколько незначительных прыжков. Крест тоже составит тебе компанию. Тиффлор - командир корабля. Из Корпуса Мутантов я предлагаю Джона Маршалла. Он телепат и может пригодиться в общении с туземцами. И еще...
- Гукки!- сказал Булли.
Родан не смог скрыть удивления.
- Гукки? Почему именно мыше-бобер?
- Потому что на "Газели" мало места. Гукки невелик и объединяет в себе три парапсихологических свойства: он телепат, телепортер и телекинетик.
