За окном, где на плацу по-прежнему гарцевали кавалеристы, раздалось несколько оружейных залпов; звуки выстрелов вернули Кейна и Кристал к реальной жизни.
— Когда прибудет дилижанс? — не отнимая головы от груди Кейна, осипшим от волнения голосом задала Кристал неизбежный вопрос.
— «Оверлэнд» сможет прислать экипаж дня через два, не раньше, — безучастным тоном отозвался он.
Плечи девушки резко опустились. Она сомневалась, что сумеет продержаться так долго.
— Кристал, — заговорил Кейн, крепче сжимая ее в своих объятиях, — не думай сейчас об отъезде. У нас впереди два дня. Давай хоть это время проведем вместе.
— Два дня — это очень мало… и в то же время очень и очень много, — ответила Кристал. Разум приказывал ей бежать, а сердце умоляло остаться.
Тыльной стороной ладони девушка отерла струящиеся по щекам слезы. Молчание Кейна подтверждало правоту ее слов.
— Собственно, я ведь пришел пригласить тебя на ужин, — наконец произнес он. — Твои спутники Постоянно интересуются, как ты себя чувствуешь. Уверен, они вздохнут с облегчением, увидев тебя вечером за общим столом.
Кристал отошла к комоду, демонстративно повернувшись к Кейну спиной, но увидела его отражение в зеркале. Он смотрел ей в глаза, и она не смогла отвести взгляд. Время на мгновение остановилось, и глаза Кристал выразили все невысказанные чувства. Понимая, что погибнет, если тотчас же не возьмет себя в руки, девушка с беспощадной решимостью оторвала свой взор от магнетических глаз Кейна и, сделав вид, будто ничего не заметила, с наигранной веселостью прожурчала:
— С удовольствием поужинаю вместе со всеми. Сейчас только волосы заколю.
— У тебя роскошные волосы. Я ведь еще не говорил тебе этого.
Кристал закрыла глаза. Ей очень хотелось, чтобы Кейн скова провел ладонью по ее волосам, как тогда, в Фоллинг-Уотере. И опять ее взгляд нашел его глаза: в ледяной глубине притаилась жгучая тоска, даже обида. Для него невзгоды и обман остались в прошлом.
А ей еще только предстоит вступить на тернистый путь лишений и лжи.
— Подожди минутку, я быстро, — прошептала девушка.
Клуб-столовая старого форта размещался в сколоченном из неотесанных бревен деревянном здании с земляным полом. Должно быть, он пустовал не „очень долго, потому что глина между досками еще не успела обсыпаться, да и чугунная печь стояла на месте.
Окинув взглядом помещение столовой, Кристал испытала неописуемый ужас. Всюду толпились люди: ее спутники, кавалеристы. И солдаты маршальской службы. Девушке казалось, что буквально у каждого человека, на которого натыкались ее глаза, сияет на груди серебряная звезда. Эти пугающие звезды, переливаясь в свете ламп, слепили ее своим блеском.
