– Как поживаете, Лиззи? – с улыбкой сказала Сара, которой девушка напомнила старших учениц школы Абингтон. В семнадцать лет она находилась на пороге зрелости – еще не женщина, но уже не девочка, она воплощала в себе неуловимую смесь душевного покоя с порывистой пылкостью чувств.
– Добро пожаловать, мисс Гамильтон. Знаете, я впервые встречаюсь с жительницей колонии.
– Лиззи, мне кажется, Сара предпочла бы, чтобы ты называла ее родину Соединенные Штаты: как тебе известно, несколько лет назад колонии отстояли свою независимость. – Джеймс слегка поддразнил сестренку. – Во всяком случае, надеюсь, ты об этом слышала. Не хотелось бы думать, что я понапрасну тратил деньги на твоих преподавателей.
Вместо ответа Лиззи нахмурилась и слегка покраснела.
– Я не хотела вас обидеть мисс Гамильтон.
– А вы и не обидели. И называйте меня Сарой. Признаюсь, это мое первое путешествие за пределы Филадельфии, так что буду вам благодарна, если вы поможете мне немного освоиться с Англией и ее обычаями. Я уже повинилась вашему брату, что, в частности, с трудом ориентируюсь в английских титулах.
– И к тому же находите их раздражающими, – добавил Джеймс.
Сара улыбнулась.
– Я постараюсь приспособиться к ним, как бы мне ни было трудно и непривычно, моя светлость.
Лиззи постаралась сохранять серьезность.
– Нужно говорить «ваша светлость».
– Что «ваша светлость»? – не поняла Сара.
Лиззи не выдержала и тут же расхохоталась.
– Не что, а кто «ваша светлость». Это Джеймс. Он – «ваша светлость».
Саре показалось, что ее разыгрывают.
– А разве я не так сказала? Джеймс улыбнулся.
– Лиззи пытается объяснить вам, Сара, что правильно обращаться к герцогу со словами «ваша светлость», а не «моя светлость».
– Почему? Разве вы не сказали мне, что я должна обращаться к вам «моя светлость»? – Сара припомнила один из их первых разговоров и покраснела. Возможно, Джеймс имел в виду совсем не это. – Я не понимаю. Ведь я должна сказать «милорд», да?
Джеймс кивнул.
– Тогда почему же не «моя светлость»?
– Мы же не обращаемся к королю «мое величество», Сара, – сказала Лиззи, – а говорим «ваше величество».
– Я называю Бога «мой Бог». Разве король или герцог выше рангом, чем всемогущий Господь?
– Некоторые хотели бы так думать, – с усмешкой заметил Джеймс, жестом предупреждая возражения Сары. – Но я к ним не принадлежу, так что можете успокоить свое республиканское негодование. А сейчас почему бы нам не войти в дом и не заняться вашим устройством? – Он взял ее за руку и двинулся к резным дверям.
