— Дело не в твоем облике.
— В самом деле? — Он улыбнулся своей кривой улыбкой, о которой она так мечтала по ночам. — Моя иная форма вряд ли тебе понравится.
— Мне нравишься ты сам! — почти сердито заявила Сасс. — Твоя… твоя личность.
— Тебе понравилось, как я изображал человека? — Теперь его голос тоже звучал сердито, и ее это почему-то забавляло.
— Ты изображал человека лучше многих, которые родились людьми. Я не виновата, что ты так хорошо поработал.
— И ты меня не боишься?
Сасс задумалась.
— Нет, не боюсь. Я очень удивилась, потому что ты изображал человека слишком хорошо. И не думаю, чтобы тебе это удалось, если бы у тебя не было схожих черт характера в твоем настоящем облике. Ноя не…
— Ты не настолько эксцентрична, чтобы спать с «чужим»?
— Да. Но я не хочу оскорблять «чужого», не имея на то причины.
— Хм! Как всегда, разумна и вежлива. Будь я человеком, Сасс, я бы захотел тебя.
— Будь ты человеком, ты бы наверняка получил то, что захотел.
— К счастью, моя человеческая форма не подвержена человеческим эмоциям.
Ты можешь нравиться мне как личность, Сасс, но я не могу захотеть спариваться с тобой. У нас этот процесс протекает совсем по-другому — он куда более… э-э… биологичен, чем человеческое спаривание.
Сасс поежилась — все это прозвучало чересчур по-медицински.
— Но мы иногда — хотя довольно редко — дружим с людьми; в человеческом смысле этого слова. Я бы очень этого хотел.
— В книгах, — заметила Сасс, — это я должна была сказать: «Нет, спасибо, но не можем ли мы быть просто друзьями?»
Марик весело рассмеялся:
— Тебе бы пришлось такое говорить, если бы я первым сделал предложение.
— Вот и прекрасно. — Сасс протянула к нему руки. — Я должна прикоснуться к тебе, Марик. Прости, если это тебя огорчает, но иначе мне не преодолеть страх.
— Хорошо. — Руки Марика, теплые и сухие, ничем не отличались от человеческих. Она почувствовала биение пульса в его запястьях и видела жилку, пульсирующую на шее. Он покачал головой. — Только не пытайся это понять, Сасс. Наши ученые — а они весьма не похожи на ваших — тоже этого не понимают.
— Выходит, я влюбилась в проклятого вефта! — усмехнулась Сассинак. — И даже не могу этим похвастаться!
— Ты не влюбилась в меня. Ты просто молоденькая девушка с недавно введенным пятилетним имплантантом и изрядным количеством любопытства.
— Черт возьми, Марик, а сколько тебе лет? Ты рассуждаешь, как старший брат!
— Наш возраст исчисляется по-другому.
И на данный момент ей пришлось удовольствоваться этими словами. Позже Марик уже сам захотел объяснить ей свою физиологию поподробнее и даже представить ее другим вефтам в Академии. К тому времени Сасс распознала двух из них, уловив какие-то сигналы, которые она не могла точно определить. Как и Марик, они были отличными гимнастами и борцами.
