Билл Гейтс первый выступил против пиратского распространения софтвера и объяснил, что индустрия развалится, если пользователи не будут платить программистам за работу.
Гейтс часто принимал участие в мобильном караване «МИТС», дорожном шоу, путешествовал по стране, демонстрируя компьютер «Альтаир» любителям. В доморощенном компьютерном клубе Пало-Альто кто-то случайно уронил на пол перфоленту с «Бейсиком». Член клуба подобрал перфокарту и отдал её своему товарищу Дейву Соколу скопировать. Сокол сделал дубликат перфокарты и раздал бесплатные копии на следующем собрании клуба.
Гейтс вскоре понял, что пользователи повсюду свободно копируют диски и бесплатно раздают «Бейсик». В 1975 году Гейтс отослал в информационный бюллетень «Компьютерные заметки» сообщение. В «Открытом письме энтузиастам-компьютерщикам» Гейтс обвинял пользователей в воровстве.
«Как известно большинству компьютерщиков, почти все вы крадёте софтвер. За железо надо платить, но софтвером можно и обмениваться. Кому какое дело, платят ли людям, которые над ним работали?»
За грубое письмо Гейтса жёстко раскритиковал Эд Робертс, производитель «Альтаира-8080». Гейтс написал второе послание, немного смягчив тон, но его яростная реакция положила начало бешеному неприятию пиратства со стороны всей нации. Софтвер вскоре стал охраняться авторским правом, а в компьютерных кругах присвоенное программное обеспечение перестало быть нормой. Тем не менее проблема пиратского распространения софтвера до сих пор терзает компьютерную индустрию.
Забавно, что повсеместное незаконное распространение «Бейсика» сделало его стандартным языком для микрокомпьютеров.
Хотя пиратство является особенно серьёзной проблемой в Азии и Латинской Америке, в менее тяжёлых формах оно присутствует и в других частях планеты. В январе 1998 года «Майкрософт» подал несколько исков против компьютерных посредников в Нью-Йорке, Сан-Франциско и Бостоне, утверждая, что они устанавливали нелицензионный софтвер и распространяли подделки продукции «Майкрософта».
