Коул пораженно застыл на месте. Казалось, кто-то только что ударил его в солнечное сплетение, заставив внутренне сжаться в комок.
– Он умер?
– Ну, никто не стал бы хоронить его заживо, мистер.
Черт бы побрал прыщавого мальчишку с его тупым провинциальным юмором! Только шуточек ему сейчас и не хватало! Видит Бог, папаша О'Ши один из лучших его друзей. Как отвратительно узнать о его смерти из уст малолетнего зазнайки!
– Что произошло? – спросил Коул.
– Упал и сломал шею. Там, на старой шахте.
– Какой еще шахте? Он же занимался почтовыми перевозками!
Видно, Коулу не удалось скрыть нарастающего гнева, потому что мальчишка начал смотреть на него с опаской.
– Да, но, знаете, папаша О'Ши обожал посещать старые шахты. Говорят, такую привычку он приобрел еще с Аляски, он же там кучу золота нашел.
Коул вспомнил текст телеграммы: «СЕРЬЕЗНЫЕ ПРОБЛЕМЫТЧКПРИЕЗЖАЙКАКТОЛЬКОСМОЖЕШЬ». Слова посланного папашей О'Ши сообщения вновь и вновь всплывали в памяти. Что хотел сказать его старый друг? Конечно же, он просил о помощи. Но Коул приехал слишком поздно.
– Когда все произошло?
– Тело нашли вчера. Но никто не знает, сколько оно там пролежало. День-два, не меньше.
Черт побери! Коул сжал кулаки. Если бы удалось приехать раньше! Если бы Богом забытая дыра находилась чуть ближе к западу! Он бы успел помочь! Он бы смог приехать вовремя! Что за проблемы тревожили папашу О'Ши? Возможно, ему кто-нибудь угрожал и наконец свел счеты. «Клянусь Богом, – подумал Коул, – я не уеду отсюда, пока не выясню, что произошло».
– А сам-то ты знал его? – спросил он мальчишку.
– Еще бы! Кто ж его здесь не знал. В городе его любили.
– Его трудно не любить.
– Да уж. У него и врагов-то наверняка не было. Он со всеми дружил. Ну может, кроме Бена Лоуфорда. Хотя нельзя сказать, что они враждовали. Просто не слишком ладили.
– А в чем они не сошлись?
– Да все из-за бизнеса. Лоуфорд хотел перекупить его у папаши О'Ши, а тот не соглашался.
– А зачем Лоуфорду бизнес папаши О'Ши?
– Да ему же весь город принадлежит! Не хотел ни с кем делиться.
Коул расписался в журнале регистрации приезжающих и получил ключ от своего номера.
– Два доллара – залог, мистер. Сколько вы собираетесь у нас оставаться?
Коул протянул мальчишке десятидолларовую банкноту и ответил:
– Пока не решу съехать.
Распаковав вещи, Коул спустился в холл. Похороны закончились, и жители городка потихоньку разбредались по своим делам. Коул рассудил, что лучше всего собирать местные сплетни в салуне. Здешний салун назывался «У Даллас», туда он и направился.
