— Поппи и дядя Сет в Нью-Йорке.
— А ваш отец?
— Он в свой комнате. Мы не видели его с тех пор, как ты ушла.
— Вы не видели своего отца пять дней! — Невероятно! Китти почувствовала, как ее охватывает гнев. — Пойдемте, девочки, я отведу вас домой. Мне нужно сказать пару слов вашему отцу. Уверена, он не станет терпеть миссис Уиппл, когда узнает о ее методах воспитания.
Когда они приблизились к дому Фрейзеров, навстречу им выскочила миссис Уиппл. Схватив девочек за плечи, она принялась их трясти:
— Только посмейте еще раз выкинуть такой фокус! Где я только не искала вас!
— Сейчас же отпустите их! — потребовала Китти.
— Я больше не намерена терпеть их непослушание!
— Девочки всего лишь навестили меня. Это в двух шагах отсюда, и мы уже возвращаемся.
— Я отвечаю за воспитание этих девочек, миссис Драммонд, и попросила бы вас не вмешиваться.
— Это не входит в мои намерения, миссис Уиппл. Но если вы продолжите применять к ним насилие, мне придется вмешаться.
— Физическое наказание не является насилием. Они получили то, что заслужили.
— А что такого они сделали, что вы сочли себя вправе бить их линейкой?
— Измазали патокой…
Китти выжидающе молчала. Наконец она спросила:
— Что? Вашу постель? Одежду? Пол? Что бы это ни было, уверена, это можно смыть.
Гувернантка с презрительным видом приподняла брови:
— Сиденье туалета.
— О Боже. И вы… — Она не решилась закончить фразу.
— Да. Я села на него.
— О Боже, — повторила Китти.
— А накануне я обнаружила золотую рыбку, плавающую в моей ванне.
Китти пригнула голову, пытаясь скрыть от разъяренной женщины неуместное веселье. По сравнению с тем, что пришлось вынести ей, фантазия близнецов заметно истощилась.
— И все же это не основание, чтобы бить детей, миссис Уиппл. Существуют другие формы наказания.
— Позвольте мне судить самой. Ни я, ни мистер Фрейзер не нуждаемся в ваших советах. — Схватив девочек за руки, она решительно зашагала к дому.
Дженни обернулась и помахала ей рукой с таким, жалобным видом, что сердце Китти сжалось. Вмешательство это или нет, но она должна поговорить с Джаредом! Он не потерпит, чтобы девочек били. Скорее всего дело закончится тем, что ей придется вернуться к Фрейзерам, пока они не найдут другую гувернантку.
Едва Китти успела посвятить Бет в свои намерения, как на пороге дома Кэррингтнов появился Чарлз.
— Что случилось, Чарлз? Эта неприятная особа опять обидела близнецов?
— Нет, когда я уходил, с ними все было в порядке. Я здесь совсем по другой причине. — У него был такой мрачный вид, что Китти встревожилась. Посторонившись, она сказала:
