С небывалой торжественностью встречал Новгород Иоанна, пустившегося к берегам Волхова без войска, «с одною лишь избранною, благородной дружиной». За 90 верст от города ожидали его виднейшие новгородские граждане с богатыми дарами, призванными снискать расположения великого князя. Бесчисленные толпы народа встретили Иоанна на Городище, где он слушал литургию и ночевал. На другой день угостил обедом владыку, посадников и бояр и вступил в Новгород. В храме Святой Софии поклонился гробам древних князей, обедал у епископа, говорил только слова милостивые.
За днями пиршеств последовали дни суда. С утра до вечера дворец великокняжеский не закрывался для народа. Одни желали только видеть Иоанна, утесняемые искали правосудия.
БРАДАТЫЙ. Бьет тебе челом, государь, новугородский купец на новугородского тож тиуна за мздоимство.
ИОАНН. В чем мздоимство?
ИСТЕЦ. Пропуска не давал моим товарам в Нижние земли. А за дачу истребовал две гривны серебра, и взял.
ИОАНН. Зачем же дал?
ИСТЕЦ. Товар стоял, промедленье в горазд убыток вставало. И он то знал.
ИОАНН. Свидетелей яви.
ИСТЕЦ. Без свидетелей брато. На что ему свидетели.
ИОАНН. Ответчик здесь? Ответствуй.
ОТВЕТЧИК. Извет! Он пропуск получил без малой мзды.
ИОАНН (Истцу). Докажешь чем?
ИСТЕЦ. Великий князь! Чем купец честной может доказать честность свою? Спроси любого! Отступил я когда хоть малую толику от слова своего? Уязвил ли кого бесчестно? Коль кто укажет вину, вини и ты. Имением своим и честью клянусь!
ОТВЕТЧИК. Тем же клянусь и я.
ИСТЕЦ. Здоровьем всех чад и домочадцев!
ОТВЕТЧИК. Клянусь и я.
ИСТЕЦ. Целую крест святой!
ОТВЕТЧИК. И я целую.
ИСТЕЦ. Что выше клятва есть? Вот, знаю. Клянусь Святой Софией новгородской!
ИОАНН (Ответчику). Готов ли тем же клясться?
ОТВЕТЧИК. Готов ли я? Да, государь, готов.
ИСТЕЦ. Ужель посмеешь? Пред Богом клятву преступив, отмолишь. Но чем искупишь грех великий свой пред матерью своей, Святой Софией? Чем отдалишь ты суд новугородцев? Неужто чаешь, что хоть час отсрочки откупишь или вымолишь у них?
ИОАНН. Мы ждем.
ОТВЕТЧИК. Пощады, государь! Виновен, каюсь! Злой бес попутал! Милости молю!
ИОАНН (Холмскому и Брадатому). Когда б столь верный способ сей дознанья нам перенесть в Москву, возможно б было весь тайных дел приказ уволить от трудов. Но вот вопрос: найдется ли во всей Москве хоть бы один подъячий, чтоб пред любой святыней открылся в воровстве? Как мыслите?
