— Ваша милость, вы прибыли как раз вовремя! — заявила тетя Пэдди. — Мы никак не можем решить один важный вопрос. Надеюсь, вы нам поможете?
— Сделаю все, что в моих силах, тетушка. О чем идет речь? — спросил он, украдкой бросив взгляд на Лорен.
Она с безмятежной улыбкой смотрела мимо него. У Алекса возникло ощущение, что она делает это намеренно.
— Если вы будете венчаться в соборе Святого Павла ровно в одиннадцать утра…
— В пятницу, — добавила миссис Кларк.
— В пятницу. И если, конечно, свадьба состоится летом, хорошо бы украсить церковные скамьи ландышами, но ваша драгоценная матушка предпочитает белые розы.
Алекс устало переглянулся с Майклом.
— Это как Марлен решит. — И он улыбнулся своей невесте; та слегка покраснела и ответила ему стыдливой улыбкой.
— Ну, не очень-то вы нам помогли! Ладно, в таком случае спросим графиню Берген, что она думает, — заявила старуха и так резко повернула голову, что букли, похожие на маленькие толстые сосиски, заплясали вокруг ее лица.
Лорен вскинула голову, улыбка сбежала с ее лица.
— Что я думаю? Я… я думаю, что и то и другое очень красиво.
Та нахмурилась:
— Ну есть же у вас на сей счет свое мнение?
— Это вовсе не обязательно, — решительным тоном произнесла леди Тизлкорт.
— Пэдди, — вмешалась тут Ханна, — графиня права. И розы, и ландыши очень красивы. А что, если их смешать?
— Ландыши с розами? По-моему, это странно, — задумчиво проговорила миссис Кларк.
Пэдди фыркнула, ей тоже не понравилась эта идея, и она вопросительно посмотрела на Лорен.
Молодая женщина побледнела и опустила глаза.
— Я… не знаю, — пробормотала она.
— Да ну же, милочка. Какие цветы предпочитаете вы?
— Я обожаю гардении, — внезапно вклинилась в разговор миссис Кларк. — А вы, графиня?
Вместо ответа графиня пригубила пунш, посмотрела на миссис Кларк своими огромными сапфировыми глазами. Потом расхохоталась и никак не могла остановиться.
— Боже мой, что с вами, графиня? — воскликнула Ханна, поднявшись с кресла.
— Ничего особенного! — Она махнула герцогине рукой, нота уже подошла к ней. Лорен, смущенная, поднялась, скользнула взглядом по Алексу и повернулась к миссис Кларк. — П-поверите ли, — проговорила она запинаясь, — не выношу сахара! А пунш подслащен, и я выпила его слишком много. — И она улыбнулась своей лучезарной улыбкой.
Чересчур лучезарной, подумал Алекс. Это упоминание о гардениях всполошило ее. Вот и отлично. Не одному же ему страдать.
— Но вы пьете уже второй стакан, — заметила миссис Кларк.
