– Ты сказал, его звали Стефан?
– Ну да. Стефан Кенел. Чудный парень, против его обаяния не устоит и мраморная статуя, но пройдоха, каких свет не видывал.
У Айрис закружилась голова, и она судорожно схватилась за ствол дерева.
– Так это Стефан Кенел выманил у тебя деньги? – недоверчиво прошептала она. – Ты уверен?
– Ну да. Ясно как день… Слушай, а что это ты так побледнела?
Айрис пробормотала тихим голосом:
– Стефан Кенел был моим отчимом. Именно из-за него я сейчас с Джералдом.
Рик подхватил ее под руку и подвел к скамье, стоящей в тени.
– Давай-ка садись. Я вовсе не хотел расстраивать тебя.
Его пышущее здоровьем лицо выражало искреннее участие.
Айрис не стала рассказывать Рику о договоре с Джералдом, но кое-что ей все-таки пришлось поведать.
– Джералд мне говорил о том, что Стефан мошенник, но я не могла в это поверить. Я так любила Стефана… Но если он и тебя провел, то, значит, Джералд говорил мне правду? Какой же дурой я была, какой глупой и наивной дурой!
Значит, те неопровержимые доказательства, о которых говорил Джералд, вовсе не были сфабрикованы… Как, наверное, он смеялся в душе над ее страстной защитой человека, о настоящем лице которого она ничего не знала. Он попросту воспользовался ею…
Неожиданная мысль пришла ей в голову.
– Рик! Не могли бы вы захватить меня с собой? Мне нужно срочно вернуться в Лондон.
– Какие разговоры! Конечно.
– Дай мне пять минут, чтобы я могла собрать свои вещи.
Айрис бросилась в то крыло, где находилась их с Джералдом комната. Уже не имело никакого значения, нарушает ли она условия договора. Когда Джералд все же опубликует данные о мошенничестве Стефана – потому что он, несомненно, их опубликует – он, по крайней мере, поведает миру правду. Человек, которого она так любила и которому так доверяла, существовал только в ее воображении.
Ее душа заходилась от боли. Слишком много всего навалилось на нее сегодня. Секс, который подтвердил все ее потаенные страхи, разоблачение, разрушившее иллюзии детства… Неужели она сможет пережить и это?
Она всегда была сильной. Она просто стиснет зубы и больше не заплачет. Но единственное, чего она не в силах перенести, – еще раз увидеть Джералда. Сколько уже раз она ошибалась в людях? Сначала она подпала под обаяние Клема, слишком поздно осознав, что под его привлекательной внешностью скрывается жестокость и потребность подавлять. А Стефан? Привязанность к нему сделала ее совершенно слепой к его недостаткам, хотя мать пыталась открыть ей глаза.
