— Но разве может быть надежда, если пропала медаль? Мы обыскали кабинет, спальню, весь дом, перерыли каждую мелочь — и все напрасно.
— Дедушка знает разгадку. Ум его помутился, но остался инстинкт. А инстинкт никогда не погибает. Мысль о медали и кладе, по-моему, стала у вас в семье инстинктивной. Подумайте: она зрела у вас поколениями, веками, и никакое потрясение не вытравит ее у человека. Медаль запрятана, и очень хорошо, но настанет срок, и барон про нее вспомнит. Не словом, так жестом выдаст он свою тайну.
— Разве вы думаете, что Эстрейхер ее не похитил?
— Ни в коем случае. Иначе они бы не боролись. Ваш дедушка сопротивлялся до последней минуты, и только наше появление заставило Эстрейхера бежать.
— О, если бы я мог поймать этого негодяя, — вздохнул Рауль.
Лодка тихо скользила по течению. Вдруг Доротея прошептала, стараясь не двигаться:
— Тише, он здесь.
— Где? Как?
— Он где-то здесь, на берегу, и, верно, слушает нашу беседу.
— Вы его заметили?
— Нет, но догадываюсь о его присутствии. Он следит за нами.
— Откуда?
— С холмов. Когда я узнала, как зовется ваше имение, я подумала, что там есть какие-то укрепления или пещеры. Роясь в бумагах, я нашла подтверждение своим предположениям. Во время вандейского восстания между Тиффожем и Клиссоном были укрепления, брошенные каменоломни и пещеры, где скрывались повстанцы.
— Но как узнал о них Эстрейхер?
— Очень просто. Собираясь напасть на вашего дедушку, он долго его выслеживал. Барон любил гулять и мог зайти в один из тайников. Эстрейхер его и заметил. Посмотрите, какая тут холмистая местность, сколько оврагов. На каждом взгорье можно устроить наблюдательный пункт и следить за всем, что у вас происходит. Эстрейхер, конечно, здесь.
— Что же он делает?
— Ищет медаль и следит за нами. Не знаю, зачем ему вторая медаль, но он ее разыскивает и боится, как бы она не попала в мои руки.
— Раз он здесь, надо вызвать полицию.
— Рано. В подземельях много выходов, и он все равно ускользнет.
Рауль задумался.
— Что же думаете предпринять? — спросил он наконец.
— Дать ему выйти на свет божий — и прихлопнуть.
— Когда и как?
— Чем раньше, тем лучше. Я говорила на днях с ростовщиком Вуареном. Он показал мне запродажную на имение. Если в пять часов пополудни тридцать первого июля Вуарен не получит триста тысяч франков наличными или облигациями государственных займов, Мануар переходит в полную его собственность. Об этом он мечтал всю жизнь.
По лицу Рауля прошла тень.
