Казалось, граф старался подавить смущение, он взглянул на Ботреле, затем на господина Фийеля и ответил, даже не потрудившись подойти к полотнам:
— Я надеялся, господин следователь, что истина не будет установлена. Поскольку это не так, не колеблясь скажу: все четыре картины поддельные.
— Значит, вы об этом знали?
— С самой первой минуты.
— Отчего же сразу не сказали?
— Никогда владелец уникальной вещи не торопится объявить, что она… уже не является подлинной.
— Но тем не менее это был единственный способ отыскать ее.
— Есть и другой, лучший.
— Какой же?
— Не предавать пропажу огласке, не сеять панику среди грабителей, а предложить им выкупить картины, сбыт которых все равно вызовет у них значительные трудности.
— А каким образом вы рассчитывали с ними связаться?
Так как граф не отвечал, вмешался Изидор:
— Опубликовать в газете объявление. Вот посмотрите, какое объявление появилось в «Журналь» и «Матен»: «Предлагаю выкупить картины».
Граф в знак согласия кивнул головой. В который раз уже юноша оказался прозорливее своих старших коллег.
Господин Фийель не растерялся:
— Я решительно начинаю склоняться к мысли, молодой человек, что ваши товарищи не так уж и неправы. Помилуйте, какой острый глаз! Какая интуиция! Нам с господином Ганимаром остается лишь признать вашу правоту.
— О, это было так несложно!
— Так же просто, как и все остальное, хотите вы сказать? Да, припоминаю, вы и во время нашей беседы вели себя так, как будто знали больше, чем другие. Если не ошибаюсь, тогда вы заявили, что и имя убийцы также не составляет тайны для вас?
— Это правда.
— Кто же в таком случае убил Жана Даваля? Этот человек жив? Где он скрывается?
— Боюсь, господин следователь, мы имеем с вами в виду совсем разные вещи. Это недоразумение возникло с самых первых шагов, оно заключается в несоответствии вашего понимания событий с реальной действительностью. Убийца и беглец — два разных человека.
— Что вы такое говорите? — воскликнул господин Фийель. — Человек, которого господин де Жевр видел в будуаре, с которым ему пришлось драться, тот, кого обе девушки видели в гостиной и в кого затем выстрелила мадемуазель де Сен-Веран, неизвестный, упавший в парке, которого мы все ищем, разве не он-то и убил Жана Даваля?
— Нет.
— Может быть, вы обнаружили следы еще одного сообщника, который скрылся раньше, чем прибежали девушки?
— Нет.
— Ну, тогда я ничего не понимаю. Кто, по-вашему, убийца Жана Даваля?
— Жан Даваль был убит…
