Зазвонил телефон. Он схватил трубку.
— Алло! Да, это я, мадам. Аграф?.. Найден?.. Я, право, счастлив… Мои лучшие пожелания, мадам.
Виктор нажал на рычаг.
— Она нашла у себя драгоценность, которая лежит в моем ящике. Это означает, что она решительно не хочет жаловаться и избегает скандала.
— Тем не менее она знает, что драгоценность исчезла?
— Конечно.
— И она предполагает, что была обокрадена?
— Да.
— Тобой?
— Да.
— Таким образом, она считает тебя вором?
— Но это как раз то, чего я добивался.
— Ты этого хотел?
— Да, черт возьми! Ты не понял моего плана.
— Право…
— А он очень прост. Привлечь внимание княжны, возбудить ее любопытство, внушить ей абсолютное доверие и через нее выйти на Люпена.
— Это будет долго.
— Поэтому я и пошел на неожиданный ход. Но здесь нужна осторожность. И чувство такта. Только такой маневр! Мысль обложить Люпена, проникнуть к нему, стать его сообщником, правой рукой, и в тот день, когда он завладеет девятью миллионами, появиться перед ним в качестве Виктора из светской бригады! Эта идея меня вдохновляет, не говоря уже… что она чертовски хороша, эта женщина!
— Как видно, тебя еще волнуют подобные бредни.
— Нет, это уже в прошлом. Но глаза мои еще видят.
— Ты затеял опасную игру, Виктор!
— Напротив. Чем прекрасней она мне кажется, тем больше это восстанавливает меня против Люпена.
В течение двух дней Виктор не видел Александры Базилевой. Он навел справки. Нет, она не выехала из отеля.
На следующий вечер она пришла обедать в ресторан. Виктор занял столик поблизости.
Он не обращал на нее ни малейшего внимания, но она не могла не заметить его, занятого смакованием бургундского.
Затем они курили в холле, чуждые друг другу. Виктор разглядывал всех проходивших мужчин и старался угадать среди них Люпена. Но никто из них не походил на Люпена, да и княжна Александра казалась безразличной ко всем этим людям.
На завтра та же программа и то же поведение.
Но послезавтра, когда она спускалась к обеду, они снова оказались вместе в лифте. Ни единого жеста ни с той, ни с другой стороны. Можно было подумать, что они не видят друг друга.
«Неважно, княжна, — подумал Виктор, — что вы считаете меня вором. Первый этап преодолен. Какой будет следующий?!!
Через два дня произошло событие, которое было на руку Виктору. У одной проезжей американки в отеле была похищена шкатулка с драгоценностями.
«Вечерний листок» известил о происшествии, обстоятельства которого говорили об исключительном хладнокровии преступника.
