— Ничего не понимаю, — заявил Фокс, когда ему поведали обо всем. — Это шутка? Если да, то очень скверная. Интересно, способен ли его величество вести себя серьезно?
— Он был серьезен, — искренне ответила Сьюзен.
— Но что за странная манера обсуждать такие вещи! Почему он воспользовался твоими услугами? Почему не подошел прямо ко мне?
— Потому что он боялся шпионов Бьюта, — уверенно возразила Кэролайн. — Они шныряют повсюду, следя за каждым шагом бедняжки. Если бы они застали его во время серьезного разговора с тобой, Генри, предмет разговора стал бы известен всему двору через пять минут.
Фокс задумался.
— Вероятно, вы правы, дорогая. Его величество слишком долго был привязан к юбке своей матушки, так что, наконец, это могло надоесть ему. Думаю, он успел научиться хитрости и осторожности.
— Так что же мне делать? — спросила Сьюзен. — Надо ли говорить об этом Саре?
— Разумеется, надо. Это твой долг. Но ввиду всех этих новых событий мы все должны быть настороже.
— Почему же? — спросила Кэролайн.
— Нам следует ожидать любого поползновения со стороны Нъюбаттла. Этот проходимец может погубить все.
— Он отвратителен, — решительно заявила Сьюзен. — Я бы предпочла короля — он гораздо привлекательнее.
— Но ни один человек не бывает настолько слеп, как влюбленный, — мрачно заметил Фокс.
— Вероятно, вскоре Сара разберется в своих чувствах, — с надеждой предположила Кэролайн.
— Не уверен в этом. Ньюбаттл настолько увлек ее, что она забыла обо всем на свете.
— Подумать только, предпочесть его королю! — произнесла Сьюзен, покачивая головой. — Да это все равно что сравнить мартышку со львом!
— Но мартышки весьма забавны, — сдержанно заметил Фокс. — Клянусь вам, мы еще услышим об этом прохвосте.
— Надеюсь, что вы ошибаетесь, — вздохнула Сьюзен. — Я бы так хотела видеть Сару королевой Англии!
— Сестра королевы! — гордо произнесла Кэролайн и радостно засмеялась при одной мысли об этом.
— Если вы позволите мне быть откровенным, ваше величество, на мой взгляд, сейчас вы совершаете неразумный поступок, — сдержанно произнес граф Бьют.
— Почему? — поинтересовался король странно спокойным голосом.
— Потому что объект ваших чувств, о котором я еще давно предупреждал вас, если помните, ваше величество, играет вами.
Не дождавшись ответа, Бьют решил, что он зашел слишком далеко в разговоре с этой титулованной марионеткой. Король сидел, почти отвернувшись и глядя в окно, пряча свои голубые глаза, в которых его «лучший друг» мог без труда прочесть все его мысли. Молчание тянулось довольно долго, и, наконец, Георг упросил:
