Когда варяжская флотилия вошла в полив, Владимир был на корме своего драккара. Около него, как всегда, важный, степенный, сосредоточенный, стоял его неизменный спутник и друг Добрыня Малкович.
Оба они смотрели на темневший справа от них далекий берег.
– Там новгородская земля, – сказал, указывая на него племяннику, Добрыня.
– Да, дядя. Вижу и удручаюсь.
– Чем это?
– Тяжко идти на родину мне. Не с добром иду. Меч и огонь несу.
Добрыня сделал нетерпеливое движение.
– Постой, – остановил его племянник, – я знаю, что ты сейчас скажешь. Ты будешь уверять, что иду я мстителем, знаю я это, да ведь Ярополк-то брат мой?
– И Олег был его и твоим братом.
– Так ведь Олега погубил не столько Ярополк, сколько Свенельд-воевода.
– А зачем Ярополк слушал негодника?
– Как же не слушаться? Если бы ты вот.
– Я? Я бы сумел повернуть все так, что никто ни в чем не был бы виноват!
– Пусть будет по-твоему. Но еще тяжко мне, что я сам-то несвободным являюсь в родную землю.
– Чего же свободнее? Вон сколько воинов у нас! У кого такая дружина, тот несвободным не может быть!
– А обещание-то мое?
– Это старому Беле, что ли?
– Ему! Оно меня и по рукам, и по ногам сковывает. Ведь подумать только: если я сокрушу Ярополка и сяду в Киеве, так все-таки должен буду во всем Беле быть подчиненным. Ровно, бы на службе я у него состою. Разве я свободен?
– Дай только добыть Киев, а там мы и от Белы отделаемся. Все ведь я тебе говорил, чего там, на Рюгене, сказать было нельзя, ибо везде там были уши и каждое слово, какое скажешь, сейчас Беле переносилось. Что же ты думаешь, простаки мы? Пусть только нам помогут рюгенские дружины изничтожить врага, а там мы найдем на них управу. Теперь-то перестань думать об этом. Важнее всего для нас, какие вести придут к нам из Новгорода. Что-то долго не возвращаются гонцы!
Владимир тяжко вздохнул.
– Да, пока все в руках новгородцев! – проговорил он, – Неужели же нам придется пролить их кровь?
– Будут упрямиться, так и накажем их, – усмехнулся Добрыня. – Тоже эти новгородцы – зелье известное.
Дядя и племянник немного помолчали.
Казалось бы, Владимиру, чем ближе к родине, тем веселее быть, а он, напротив того, становился все мрачнее и мрачнее. Добрыня не понимал, что делается с его племянником. Сперва он думал, будто Владимира угнетает мысль, что за оказанную военную помощь он отдал и себя, и все свои будущие завоевания арконскому жрецу, которому перед церемонией вынесения знамени Святовита дал торжественные обещания выплачивать дань, посылать по требованию арконских жрецов свои дружины, изгнать из Руси всех христиан.
